Il deserto del Gobi: il vasto deserto freddo dell'Asia

Il Deserto del Gobi è il più grande deserto freddo del mondo e il 5° deserto overall (1,3M km²). Si estende tra Mongolia meridionale e Cina settentrionale (Mongolia Interna, Gansu, Xinjiang), ed è un deserto a ombra pluviometrica generato dall'Himalaya che blocca l'umidità dall'Oceano Indiano.

Estremi climatici

• Estate: 40°C (104°F) su pianure ghiaia.
• Inverno: –40°C (–40°F) con venti gelidi.
• Precipitazioni: 50–200 mm/anno, per lo più temporali estivi.
• Escursioni giornaliere: 30°C+ differenze giorno–notte comuni.

Diversità paesaggistica

Non solo sabbia (solo 5% dune). Il Gobi è per lo più gobi (mongolo per "pianura ghiaiosa") – basamento roccioso e reg spogliati dal vento – più montagne (Altai, Gobi Altai), letti laghi secchi, e occasionali oasi (Ekhiin Gol, Dalanzadgad).

Vita al limite

• Flora: Sassola (Haloxylon), cipolle selvatiche, graminacee, arbusti tolleranti sale.
• Fauna: Cammello battriano (selvatico, criticamente in pericolo), orso Gobi (Mazaalai, <50 rimasti), leopardo delle nevi, khulan (asino selvatico asiatico), gazzella gozzuta, gerboe.
• Paleontologia: Lettici fossili Cretaceo più ricchi al mondo – Velociraptor, Protoceratops, Oviraptor, prime uova dinosauri (Roy Chapman Andrews, anni '20).

Presenza umana

Pastori nomadi (Mongolia) pascolano pecore, capre, cammelli, cavalli. Miniere (Oyu Tolgoi rame-oro, Tavan Tolgoi carbone) guidano economia ma minacciano acqua e pascoli. Ferrovia Trans-Mongola e autostrade Cina frammentano habitat.

Il Gobi non è una landa sterile – è un ecosistema severo, antico dove la vita persiste ai margini, e ossa dinosauri affiorano dagli stessi dirupi che riparano leopardi delle nevi.