Speleologia nello Stato di Washington

I luoghi selvaggi impressionanti dello Stato di Washington spaziano da montagne innevate a foreste pluviali gocciolanti e fiordi avvolti nella nebbia. Le sue grotte sono spesso trascurate, ma offrono opportunità distinte per l'avventura. In Washington, la speleologia, o esplorazione di grotte, è accessibile alla maggior parte dei visitatori in buona salute. Avrete bisogno di un robusto paio di scarpe e una lampada frontale per esplorare le grotte più memorabili dello stato.

I tubi lavici

Le Ape Caves del Monte St. Helens sono in realtà due antichi tubi che un tempo erano percorsi per la lava. Le grotte prendono il nome dagli Apes del Monte St. Helens, un club outdoor i cui membri esplorarono l'area. I visitatori possono parcheggiare ai tubi e scendere via scale e gradini nelle grotte umide, buie e fredde. Non ci sono fonti di luce nelle grotte, quindi dovete portare una lampada frontale per vedere. C'è una sezione ripida che richiede arrampicata ed è raccomandata solo per i visitatori più in forma ed esperti. Tuttavia, le grotte sono altrimenti piatte una volta scesi la scala o i gradini. I ranger guidano passeggiate guidate in estate, e le grotte sono aperte tutto l'anno.

Le grotte di ghiaccio

Non ospitali per la speleologia al loro interno, le Big Four Ice Caves si trovano alla base di una massiccia, ripida montagna dello stesso nome nella Cascade Range. Mentre il ghiaccio cade dalla pietra sopra, si raccoglie in una struttura scavata attraverso cui scorre un vento gelido tutto l'anno. Gli escursionisti possono accedere facilmente alle grotte dopo un breve sentiero di 3,5 km andata e ritorno che è per lo più piatto. Anche se il blu profondo dell'interno delle grotte è allettante, i visitatori dovrebbero stare lontani dalle loro aperture, specialmente se il sole batte sulle montagne sopra; valanghe hanno causato fatalità per lo scioglimento del ghiaccio accumulato.

La caverna calcarea

Gardner Cave è una caverna calcarea di stalattiti e stalagmiti – ciò che tipicamente immaginate quando pensate a una grotta. La caverna si trova nel Crawford State Park nel nord-est di Washington ed è la terza grotta calcarea più lunga dello stato, misurando 321 metri. Impressionanti formazioni di grotta, vasche di pietra orlata e flowstone accolgono i visitatori quasi immediatamente all'ingresso. I ranger del parco offrono tour guidati gratuiti.

I massi vulcanici

Boulder Cave è una formazione vulcanica nel Washington centrale, vicino alla città di Yakima. Milioni di anni di colate laviche depositarono massi su terreno morbido, che col tempo fu eroso per formare uno spazio cavo che raggiunge 122 metri di profondità. È una grotta relativamente piccola, ma la sua profondità la rende un punto buio, quindi dovrete portare la vostra fonte di luce. Camminerete su un sentiero di 3,2 km per raggiungere l'ingresso; sia l'escursione che la grotta sono facili da esplorare, quindi sono adatte a qualsiasi viaggiatore. La grotta ospita anche pipistrelli orecchioni del Pacifico occidentale, che pendono dal soffitto della grotta durante le ore diurne.