Grotte per speleologia in Colorado
Il Colorado occidentale montuoso ha diverse grotte grandi e molte più piccole che potete esplorare. Solitamente si sviluppano orizzontalmente, ma alcune hanno passaggi stretti e ripidi e svolte tortuose. Usate una lampada frontale e, specialmente mentre state imparando, andate con uno speleologo più esperto. Le temperature sotterranee rimangono solitamente tra -1 e 13 gradi Celsius, a seconda della grotta, e l'umidità è molto più alta che nel clima arido del Colorado in superficie, quindi vestitevi a strati caldi.
Andare sottoterra
Se siete nuovi alla speleologia, potete farvi un'idea di cosa sia in una delle due grotte turistiche del Colorado: Cave of the Winds a Manitou Springs o Glenwood Caverns a Glenwood Springs. Entrambe offrono tour per principianti e viaggi guidati in aree sotterranee non sviluppate. Alla Cave of the Winds, potete fare un tour discovery o lanterna; o partecipare a Caving 101, un'esplorazione guidata di due ore che implica strisciare e arrampicarsi. Al Glenwood Caverns Adventure Park, potete iscrivervi a un walking tour, che vi porta attraverso le Fairy Caves, o al più impegnativo King's Row Cave Tour, che richiede di salire e scendere numerosi gradini. Il Wild Cave Tour di due ore vi porta attraverso terreni più impegnativi, dove dovrete strisciare a pancia in giù. Una volta che vi sentite a vostro agio con l'esplorazione delle grotte, potete unirvi a un grotto — un'organizzazione speleologica locale — o esplorare da soli.
Accesso pubblico
Potete trovare diverse grotte adatte a speleologi principianti e aperte al pubblico nella White River National Forest. Fulford Cave, che vede un traffico abbastanza intenso, possiede un ruscello sotterraneo e una cascata. Potete trovare il più grande fiume sotterraneo del Colorado in Spring Cave, che ospita anche un lago sotterraneo. Le inondazioni stagionali possono limitare l'accesso, quindi controllate le condizioni prima di andare. La fine dell'estate è spesso il momento migliore per fare speleologia qui. A ovest, potete prendere una strada per fuoristrada a quattro ruote motrici per raggiungere Hubbard's Cave, vicino alla cima di Glenwood Canyon. Con percorsi abbastanza pianeggianti e abbastanza spazio per stare in piedi, questa grotta offre una buona opportunità per affinare le vostre abilità speleologiche. A ovest di Denver nella contea di Jefferson, lo Clear Creek Canyon Open Space ospita diverse grotte, tra cui Bear/Tower, CJ's Cavern e Fault.
Aree ristrette
Il Colorado Cave Survey supervisiona quattro grotte dove la speleologia è limitata e solo su permesso: Fly e Marble, a sud-est di Colorado Springs, e Groaning e LaSunder vicino a Glenwood Springs. Per visitare una di queste grotte, contattate il Colorado Cave Survey per informazioni sull'accesso. Numerose altre grotte in tutto lo stato sono chiuse a causa della White Nose Syndrome, un fungo che ha devastato le popolazioni di pipistrelli nordamericani. L'accesso alle grotte in cui le colonie di pipistrelli vanno in letargo è solitamente vietato. Altre grotte sono aperte, ma dovete registrarvi per usarle. Siete anche tenuti a seguire precauzioni, come non usare attrezzatura che è stata in grotte a est del Mississippi, dove la WNS è prevalente, e decontaminare la vostra attrezzatura. L'U.S. Forest Service fornisce informazioni complete sull'identificazione della WNS, sulla prevenzione della sua diffusione e sulla registrazione per esplorare grotte ad accesso limitato. Alcune grotte sono state anche chiuse con cancelli per proteggere le colonie di pipistrelli in via di estinzione.
Pericoli sotterranei
Non ogni passaggio sotterraneo in Colorado è sicuro da esplorare. Ad esempio, la Sulfur Cave vicino a Steamboat Springs è piena di gas letali tali che solo nel 2007 gli esperti, dotati di tecnologia all'avanguardia, hanno potuto esplorarla. Se non siete sicuri se dovreste entrare in una grotta, controllate con il vostro grotto locale o il Colorado Cave Survey per informazioni. Le miniere abbandonate attraversano le montagne del Colorado e potrebbero attirare gli speleologi, ma sono spesso pericolose; supporti in legno invecchiati e terreno instabile sopra i tunnel possono portare a crolli. Se trovate un pozzo di miniera abbandonato, segnalatelo alla Colorado Division of Reclamation, Mining and Safety.
