Grotte in Guatemala

Paese famoso per attrazioni naturali e storiche in superficie, il Guatemala nasconde anche estesi sistemi carsici. Le grotte maggiori sono al nord, dove acque sotterranee scavano il calcare tenero. Sacre per i Maya — portale tra questo mondo e l'oltretomba — le grotte guatemalteche uniscono meraviglie geologiche a siti culturali e archeologici.

Grotte di Candelaria

Il sistema si estende per ~29 km (18 miglia) nel sottosuolo. La galleria principale, Tzul Tacca, misura ~60 m d'altezza, 30 m di larghezza, 200 m di lunghezza, con enormi stalattiti, stalagmiti e finestre nel soffitto. Il fiume Candelaria attraversa tutto il sistema: si possono visitare le grotte comodamente seduti su un gommone. Molte gallerie laterali contengono reperti di rituali maya antichi; il sito è ancora sacro per i Maya Q'eqchi', che vi pregano e celebrano cerimonie. Accessibili in gita giornaliera da Cobán o con pernottamento al Candelaria Lodge (candelarialodge.com).

Grutas de Lanquín

Poco fuori l'omonima cittadina. Oltre a formazioni rocciose, stalagmiti e stalattiti, le grotte ospitano un'enorme colonia di pipistrelli. I tour standard percorrono le prime camere su una passerella in ferro; i più avventurosi si spingono nelle parti incontaminate. Al tramonto i pipistrelli escono in massa, coprendo per pochi secondi il cielo all'ingresso. A distanza di passeggiata il Parco Nazionale Semuc Champey: ponte naturale sul fiume Cahabón con vasche turchesi a cascata.

Grotte Actun Kan

Sistema non vastissimo, ma ottima gita giornaliera da Flores. Raggiungibili anche a piedi (~1 h a tratta) o in taxi dal centro. Note localmente come "grotta del serpente", includono formazioni zoomorfe e sono ancora visitate da Maya locali per rituali. Il sistema principale è ben illuminato e attrezzato; le vicine Jobitizinaj Caves, pure aperte al pubblico, richiedono torcia propria.

Grotte di Naj Tunich

Testimonianza dell'importanza delle grotte nel rituale maya, Naj Tunich è un sito archeologico sotterraneo con tombe, pitture e geroglifici. Ancora in studio, ha già rivelato oltre 500 geroglifici (alcuni dal 100 a.C.) che hanno riscritto la comprensione della religione e cultura maya. Presso il confine col Belize, nord Guatemala. Per la sensibilità archeologica, accesso solo con visite guidate. Finca Ixobel (fincaixobel.com) presso Poptún organizza pacchetti tour nella zona.