Escursione giornaliera sul Mauna Kea, Hawaii

Che si erge per 32.000 piedi dalla base dell'Oceano Pacifico fino alla sua scintillante cima hawaiana, il Mauna Kea è la montagna insulare più alta del pianeta e una calamita per gli escursionisti esperti. Se siete abbastanza abili da conquistare il vulcano dormiente, una montagna di diritti di vanto sarà vostra, inclusa l'esperienza di vivere sopra il 40% dell'atmosfera terrestre. Sebbene le ricompense possano essere allettanti, non arrivano senza rischi. L'escursionismo giornaliero a 13.976 piedi sul livello del mare richiede una preparazione rigorosa e aspettative realistiche.

Impresa estrema

Per accedere al sentiero di 6 miglia verso la cima, guidate lungo la Saddle Road della Big Island of Hawaii fino alla Mauna Kea Visitor Information Station, situata a quota 9.200 piedi. Parcheggiate il veicolo, compilate un permesso di escursionismo gratuito, prendete una mappa e passate del tempo ad acclimatarvi all'alta quota e all'aria secca. Da qui, ci vorranno circa cinque ore per raggiungere la cima e tre per scendere; la maggior parte degli escursionisti esperti impiega almeno 10 ore per completare la spedizione. Iniziate l'escursione all'alba per massimizzare la luce diurna e indossate l'attrezzatura appropriata. Le temperature medie in cima vanno da 0 a 4 gradi Celsius con maltempo — inclusi venti forti, nebbia e neve — che si verifica con poco preavviso. Indossate scarponi robusti, poiché attraverserete pendii ripidi coperti di grandi massi e ceneri frastagliate. Il sentiero non è dotato di servizi igienici, trasporto pubblico, servizio cellulare affidabile, assistenza medica d'emergenza o acqua.

Punti salienti dell'escursione

Anche se non arrivate in cima al Mauna Kea, vivrete comunque un'avventura epica in paradiso. Percorrete circa 2.500 piedi sopra la Visitor Information Station per vedere uno dei siti geologici più storici delle Hawaii. La Mauna Kea Ice Age Natural Area Reserve ospita un deserto alpino spoglio punteggiato da depositi glaciali. Rottami segnati da crepe rivelano cosa accadde migliaia di anni fa quando la lava fusa si fuse con i ghiacciai del Pleistocene. Al segno dei 12.000 piedi, il sentiero si livella temporaneamente. Prendetevi un momento per assorbire il panorama. In una giornata limpida, sarete trattati con viste senza precedenti dell'arcipelago hawaiano. Salite altri 1.000 piedi per visitare l'unico lago alpino dello Stato. Il Lago Waiau è culturalmente significativo, poiché gli antichi hawaiani lo consideravano una porta per l'aldilà. Il lago di quasi 2 acri varia in profondità a seconda delle condizioni meteorologiche. Potete fotografare il corpo d'acqua cristallino, ma non è permesso toccarlo.

Cosa sapere prima di partire

Per quanto allettante possa essere scalare la "Montagna Bianca" delle Hawaii, potreste mettervi in serio pericolo se non siete prudenti. La cima del Mauna Kea contiene il 40% in meno di ossigeno e pressione atmosferica rispetto al livello del mare. Di conseguenza, se avete meno di 16 anni, siete in gravidanza, obesi o avete ipertensione o qualsiasi tipo di problema cardiaco o polmonare, consultate il vostro medico prima di fare la salita. Inoltre, non programmate di scalare la montagna sacra entro 24 ore dalle immersioni subacquee. Farlo può innescare la malattia da decompressione che può portare alla morte.

Escursioni sagge

L'escursionismo sul Mauna Kea è una spedizione scoraggiante. Tuttavia, le ricompense sono grandi per i trekker che si preparano adeguatamente per il terreno impegnativo della montagna. La disidratazione ad alta quota è eccezionalmente pericolosa; portate molta acqua e programmate frequenti pause di riposo. Evitate di scendere tardi nel pomeriggio quando le nuvole arrivano e la luce svanisce. Scendere su ceneri friabili e terra in decomposizione al buio è rischioso. Se le condizioni diventano troppo insidiose, uscite dal sentiero, camminate fino alla strada sterrata e cercate di fermare un automobilista per ottenere un passaggio di ritorno alla Visitor Information Station.