Sentieri per la vetta del Mount Rogers

A 1.746 metri, il Mount Rogers è il punto più alto della Virginia. La vetta stessa, fulcro della Mount Rogers National Recreation Area di 81.000 ettari nella Jefferson National Forest, è in gran parte coperta da alberi, non ha viste panoramiche e è segnata da un solo masso. Tuttavia, i sentieri che attraversano la montagna della Virginia sudoccidentale offrono scorci ravvicinati di fauna selvatica – inclusi pony selvaggi a libertà – e una varietà di viste panoramiche di montagna, valle e prato lungo la strada per la cima. Non importa quando andate, vestitevi a strati. La zona della vetta può essere fredda, anche in estate.

Mount Rogers Trail

Il sentiero omonimo per la vetta del Mount Rogers inizia lungo la Virginia 603 vicino al confine tra le contee di Smyth e Grayson, quasi direttamente a nord della vetta. Il sentiero ben segnalato passa attraverso fitti boschi di abeti rossi e abeti e è lungo circa 9,6 km sola andata, salendo circa 600 metri di dislivello. Il sentiero è facile nella metà inferiore ma diventa più roccioso man mano che si avvicina alla cima. Un piccolo parcheggio è disponibile al trailhead. A circa 6,4 km, il Mount Rogers Trail si unisce all'Appalachian Trail prima di dividersi di nuovo vicino al Thomas Knob Shelter e continuare per meno di 1,6 km fino alla vetta boscosa. Appena a ovest del trailhead c'è la Grindstone Recreation Area, che ha più di 100 campeggi – alcuni con allacciamenti elettrici/acqua – più servizi igienici, docce calde, area nuoto, parco giochi e campo da pallavolo.

Rhododendron Gap

Forse il modo più popolare per raggiungere la vetta del Mount Rogers è attraverso un percorso di 14,5 km andata e ritorno che richiede circa sei ore, inizia nel Grayson Highlands State Park e segue diversi sentieri collegati. Dall'area Massie Gap del parco, prendete il Rhododendron Trail lungo una vecchia carrozzabile che serpeggia tra balds e prati aperti e, se siete fortunati, offre scorci dei pony selvaggi delle Highlands della regione. Il sentiero si collega poi a una porzione dell'Appalachian Trail che passa vicino al selvaggio Wilburn Ridge prima di attraversare Rhododendron Gap. Questa area scenica include affioramenti rocciosi, punti panoramici e fitti cespugli del fiore omonimo – che fioriscono tipicamente da fine primavera a inizio estate – prima di raggiungere il sentiero per la vetta del Mount Rogers. Se volete pernottare, il Grayson Highland State Park ha dozzine di campeggi.

Elk Garden

Un'altra opzione per la cima del Mount Rogers è attraverso il trailhead Elk Garden dell'Appalachian Trail, che si trova accanto a un piccolo parcheggio fuori Whitetop Road. Da qui, l'Appalachian Trail va a est verso Mount Rogers o a ovest verso Whitetop Mountain, la seconda vetta più alta della Virginia a 1.682 metri. Il percorso per Mount Rogers è di circa 7,2 km sola porta e porta gli escursionisti attraverso un'area aperta con affioramenti rocciosi e balds montani circondati da foreste di latifoglie prima di avvicinarsi a Wilburn Ridge intorno al punto dei 4,8 km e continuare verso il sentiero per la vetta del Mount Rogers. L'area di accesso Elk Garden fornisce anche l'ingresso all'omonimo Elk Garden Trail – che conduce a una valle vicino ai piedi di Whitetop Mountain – e al Virginia Highlands Horse Trail.

Cosa vedrete

Un punto culminante di un'escursione alla vetta del Mount Rogers, ovviamente, è l'osservazione dei pony selvaggi ma amichevoli, dalla lunga criniera, più comuni lungo il Rhododendron Trail del Grayson Highlands State Park. Alcuni degli animali nel branco, che conta circa 150 cavalli, verranno a distanza di carezza, ma gli escursionisti sono esortati a non nutrirli. Non sono l'unica attrazione sulla strada per la vetta. Non importa quale percorso prendiate, potreste intravedere altra fauna come orso nero, cervo dalla coda bianca, tacchino selvatico e una varietà di salamandre. A seconda del periodo dell'anno, questo paradiso per birdwatcher è anche habitat per specie come poiane dalla coda rossa, cince capocchia nera, parule castano, junco occhiscuri e regoli dorati.