Elenco dei principali disastri naturali

I disastri naturali originano da una miriade di fonti e sono spesso legati alle condizioni meteorologiche. La maggior parte può essere prevista in una certa misura dal National Weather Service o da altri servizi dedicati alla sicurezza pubblica, ma questo non sempre lascia alle persone il tempo sufficiente per agire. Spesso il risultato è la perdita di vite umane e danni alla proprietà.

Terremoti

I terremoti si verificano più comunemente nelle zone di faglia, dove grandi placche tettoniche collidono o scivolano l'una contro l'altra. I terremoti non possono essere previsti con precisione. La maggior parte delle vittime è causata dal crollo degli edifici.

Alluvioni

Le alluvioni si verificano più comunemente quando fiumi o torrenti esondano, solitamente a causa di piogge eccessive, rottura di una diga o argine, o, in montagna, rapido scioglimento dei ghiacci. Gli Stati Uniti dispongono di metodi per rilevare e prevedere le alluvioni, ma queste causano ancora circa 140 morti e 6 miliardi di dollari di danni all'anno, secondo National Geographic.

Uragani

Gli uragani sono tempeste tropicali che attingono calore ed energia dalle acque oceaniche calde; l'evaporazione dell'acqua marina ne aumenta la potenza. Le tempeste tropicali diventano uragani quando raggiungono 119 km/h (74 mph). Il National Weather Service può tracciare e prevedere gli uragani, ma poco si può fare per fermare i danni causati da mareggiate, tornado e alluvioni conseguenti.

Fran e colate di fango

Le frane possono essere innescate da diversi disastri naturali, tra cui alluvioni, eruzioni vulcaniche e terremoti. Si verificano quando masse di roccia, terra o detriti scendono lungo un pendio. Le colate di fango (debris flow) sono un tipo di frana che avviene in un canale. Questi disastri causano 50-75 morti all'anno, secondo i CDC. Possono essere previste con una certa accuratezza basandosi su altri disastri in corso.

Tornado

I tornado nascono nei temporali, spesso accompagnati da grandine, e generano venti fino a 400 km/h (250 mph) quando si verificano cambiamenti di velocità e direzione del vento all'interno di una cella temporalesca. National Geographic riporta che i tornado causano 80 morti e oltre 1.500 feriti all'anno negli USA. I previsori possono fornire avvisi in media 13 minuti prima dell'impatto.

Tsunami

Gli tsunami sono una serie di onde oceaniche che inviano devastanti ondate d'acqua verso la terraferma. Solitamente si verificano quando forti terremoti sottomarini spostano l'acqua sopra il fondale oceanico, creando onde che rotolano verso la costa. Strumentazione sismica e misuratori del livello dell'acqua permettono al Pacific Tsunami Warning System di identificare gli tsunami in mare aperto.

Vulcani

I vulcani sono essenzialmente sfiatatoi sulla superficie terrestre. L'interno del pianeta emette roccia fusa, detriti e gas da questi sfiatatoi; quando magma e gas si accumulano, le eruzioni risultanti possono essere esplosive. Secondo National Geographic, si stima che oltre 260.000 persone siano morte negli ultimi 300 anni a causa di eruzioni vulcaniche e conseguenze. Quando un vulcano è considerato attivo, i segnali premonitori prima dell'eruzione sono l'unico modo per prevedere una possibile esplosione.

Incendi boschivi

Gli incendi boschivi si verificano quando il triangolo del fuoco (combustibile, ossigeno e fonte di calore) è presente e sufficientemente intenso da innescare l'incendio. Una fonte di calore fa scoccare la scintilla e può provenire da fuochi da campo, sigarette, fulmini o persino dal sole. L'aria fornisce l'ossigeno, e il combustibile è qualsiasi cosa infiammabile attorno alla fiamma. 4-5 milioni di acri di terra vengono consumati dagli incendi ogni anno, secondo National Geographic. Sebbene non possano essere previsti, possono essere emessi avvisi quando il terreno è particolarmente secco e suscettibile al fuoco.