Fattori che influenzano la direzione del vento

Il vento si verifica a causa dei gradienti di pressione tra sistemi di alta e bassa pressione. Questi sistemi si muovono e cambiano costantemente, influenzando direzione e velocità del vento. I cambiamenti nei sistemi di pressione sono dovuti alla rotazione della Terra, che influisce sugli oggetti che si muovono sulla sua superficie. La direzione del vento è ulteriormente influenzata dall'attrito, che causa la deviazione delle correnti d'aria.

Rotazione terrestre

La rotazione terrestre influenza la direzione del vento per due motivi: primo, la Terra ruota verso est; secondo, la velocità con cui la Terra gira è relativa alla posizione della latitudine (la velocità ai poli è sostanzialmente zero mentre all'Equatore è molto più elevata). Di conseguenza, se un cannone fosse sparato dal Polo Nord verso l'Equatore, il proiettile sembrerebbe deviare dalla rotta, atterrando a sinistra del bersaglio. Analogamente, i venti che soffiano sulla superficie da est a ovest (o in qualsiasi direzione) cambieranno direzione mentre si muovono sulla superficie terrestre. Questo concetto degli effetti della rotazione terrestre è noto come effetto Coriolis.

Gradienti di pressione

L'aria si muove dalle aree di bassa pressione verso quelle di alta pressione. Quando aprite una lattina di bibita o di palline da tennis, l'aria pressurizzata esce dalla lattina nell'atmosfera a pressione inferiore, creando il caratteristico sibilo. Su una Terra non rotante, un'area circolare di alta pressione spingerebbe l'aria direttamente dal centro, creando raggi equidistanti. Poiché la Terra ruota, tuttavia, l'aria fluisce in senso orario intorno alle alte pressioni e in senso antiorario intorno alle basse pressioni nell'emisfero boreale.

Attrito

La velocità del vento generalmente aumenta nella stratosfera e diminuisce vicino alla superficie terrestre. Questo perché il vento subisce attrito da colline, alberi, edifici e altre caratteristiche della superficie terrestre. I vari livelli di attrito influenzano anche la direzione del vento, poiché queste caratteristiche creano percorsi di minore o maggiore resistenza, risultando in cambiamenti nella direzione del vento (il vento deve soffiare sopra o intorno agli ostacoli).