Le Vette Più Alte della Terra

Le vette montuose più alte della Terra si trovano nel continente asiatico. Sebbene siano sparse in diversi paesi, come Nepal, Cina, Tibet e Pakistan, le più alte si trovano tutte all'interno delle catene himalayana o del Karakoram. Le prime cinque vette più alte sono Everest, K2, Kangchenjunga, Lhotse e Makalu. Nel corso degli anni, molti tentativi sono stati fatti per scalare queste vette. Anche se diversi tentativi hanno avuto successo, molti sono finiti tragicamente, e alcuni corpi di chi è morto non sono mai stati recuperati.

Everest

La vetta montuosa più alta del mondo è il Monte Everest. La tecnologia moderna ne conferma l'altezza attuale a 8.850 metri. L'Everest guadagnò fama nei primi anni '50, quando fu scalato per la prima volta da Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay. A queste altitudini, la concentrazione di ossigeno è molto inferiore a quella al livello del mare, rendendo l'arrampicata molto faticosa per il corpo. È stato scoperto di recente che la montagna continua a crescere di circa 6 cm all'anno. Degli approssimativamente 6.000 alpinisti che hanno tentato di scalare l'Everest, solo 2.249 ce l'hanno fatta e oltre 200 sono morti.

K2

Nella catena del Karakoram, tra Cina e Pakistan, si trova il K2 — la seconda vetta più alta del mondo. A 8.611 metri, i locali lo chiamano "Chogo Ri", che significa "La Grande Montagna". È noto come la montagna più pericolosa del mondo a causa del gran numero di tentativi falliti di scalarla. Sotto i 6.000 metri, il K2 rimane roccioso, ma più in su la cima è interamente ricoperta di neve. Fu nominato per la prima volta in onore del topografo inglese Henry Godwin-Austen, che esplorò la regione a metà del 1800. Oggi è noto come K2, a indicare che era la seconda vetta della catena del Karakoram a essere misurata.

Kangchenjunga

La terza vetta più alta del mondo è il Kangchenjunga. Si trova nell'Himalaya tra India e Nepal. Localmente, Kangchenjunga significa "I cinque tesori della neve" per le sue cinque cime. Di queste cinque, la sua vera cima si erge a 8.586 metri. La prima salita di successo fu fatta nel 1955, e molti ne hanno seguite, di successo e no. Prima del 1852, si pensava che il Kangchenjunga fosse la montagna più alta della Terra. Quell'anno si scoprì che era terza dopo Everest e K2.

Lhotse

Lhotse, anch'esso nell'Himalaya tra Tibet e Nepal e appena a sud dell'Everest, si erge a 8.516 metri, il che lo rende la quarta montagna più alta del mondo. Lhotse ha tre cime ed è stato scalato per la prima volta come percorso alternativo sull'Everest nel 1956. Il fianco occidentale della montagna, chiamato Lhotse Face, include una ripida parete di ghiaccio glaciale blu, e la sua faccia meridionale è considerata troppo insidiosa per essere scalata da una sola persona, sebbene ci siano state affermazioni contrarie. Ufficialmente, questa faccia meridionale non fu conquistata con successo fino al 1990, da una spedizione russa.

Makalu

La quinta montagna più alta del mondo, il Makalu, si erge a un'altezza di 8.463 metri. Si trova nella regione del Khumbu, tra Nepal e Tibet, ed è anche parte della catena himalayana. Da lontano, sembra assomigliare a una perfetta piramide a quattro lati, tranne che in realtà ha una seconda cima su un lato. Il nome "Makalu" deriva probabilmente da una parola sanscrita simile che significa "Grande Nero", e i locali lo chiamano "Kumba Karna", che significa "Il Gigante". Il Makalu è stato scalato con successo 206 volte, con un totale di 22 vittime. Come molte altre vette della regione, non ci furono tentativi noti di scalarlo prima della prima spedizione sull'Everest.