Il tigone: ibrido tigre-leone

Alcune specie possono incrociarsi producendo ibridi diversi dalla prole normale. Fenomeno comune tra animali geneticamente simili: cane-lupo, zebra-cavallo, leone-tigre. Il tigone (anche tion, tigron, tiglon) nasce da tigre maschio e leonessa. Non confondere con il ligre (leone maschio + tigre femmina), ibrido diverso.

Storia

Incrocio selettivo, raro in natura. XIX secolo: zoo allevavano grandi felini ibridi per attirare pubblico; oggi vietato nella maggior parte degli zoo per questioni conservazionistiche. In Gran Bretagna, tigoni esposti in alcuni zoo negli anni '60. Belle Vue Zoo (Manchester) ebbe una successione di tigoni 1936-1968. Negli USA presenti in alcuni zoo fino agli anni '70. Oggi ancora allevati ed esposti in zoo cinesi.

Dimensioni

Generalmente più piccolo di leone o tigre, meno robusto di entrambi i genitori. Dimensioni reali dipendono da sottospecie incrociate e interazione genica. Spesso zampe lunghe con strisce ben visibili. Dic 2000: National Zoo Australia (Canberra) accolse due tigoni da un circo (maschio e femmina), incrocio accidentale; zoo li ospitò per motivi umanitari nonostante policy anti-ibridi. Maschio più piccolo di una tigre; femmina stessa taglia di tigre adulta.

Colorazione

Giallo ocra pallido a bruno ruggine. Colore più intenso del leone, più chiaro della tigre. Strisce tigre ereditate dal padre; parti ventrali bianche come nelle tigri. Maschi sviluppano criniera molto corta, più tardi dei leoni, e piccolo ciuffo coda.

Conflitti comportamentali

Ibridi possono soffrire conflitti comportamentali per background genetico misto. Leoni e tigri hanno comportamenti molto distinti. Leoni non salgono sugli alberi né giocano in acqua (tipico delle tigri). Tigoni possono ereditare fascinazione per acqua o arrampicata, angosciando la madre leonessa. Conflitti sociali: eredità leone spinge a formare branchi; eredità tigre spinge a vita solitaria.