Storia del turismo in Alaska
Per molti americani, l'Alaska è l'ultima frontiera: wilderness incontaminata e bellezza naturale primordiale. Non stupisce che il turismo sia un'industria in crescita nel 50° stato. Con poche strade e vie d'acqua che la collegano ai 48 stati contigui, il turismo rappresenta ancora una quota relativamente piccola dell'economia statale.
Rilevanza economica
2003: turismo = 5% del PIL statale ($1,5 miliardi). Manifattura, agricoltura, petrolio = 80%. Oltre 1,4 milioni di visitatori/anno, 25.000+ occupati nel settore.
Origini
Parco Nazionale Mt. McKinley (ora Denali) e diffusione dell'auto (primi 1900) avviarono il turismo. Ma fu il dopoguerra a renderlo industria vera. Autostrada Alaska-Canada (ALCAN, 1942) e racconti dei reduci accesero l'interesse per la bellezza incontaminata. Con l'autostrada, i vacanzieri raggiungevano Anchorage in auto e si spingevano in regioni inesplorate dai turisti. Guidare l'ALCAN non è come l'Interstate: condizioni stradali e meteo dominano, specie in zone remote. Turismo su strada limitato alla bella stagione.
Alaska Marine Highway System
L'Alaska Marine Highway (1963) aprì a maggiori traffici commerciali e nuove opportunità turistiche. 50% dei turisti 2003 arrivò in nave da crociera. La Marine Highway ha fondi federali: dà accesso a città/villaggi non raggiungibili via terra. Traghetti della Columbia Britannica e navi da crociera private servono la costa ovest, link essenziale per il turismo crescente.
Turismo ecologico
Migliori trasporti + crescente preoccupazione per risorse ambientali in calo → più interesse per attrazioni ecologiche. L'Alaska ha >2/3 dei parchi nazionali USA. Risorse gestite in parte dall'Alaska National Interest Lands Conservation Act (1980), che estese protezione a milioni di acri di foreste e fiumi. Aumentò indirettamente la notorietà di attrazioni come Denali National Park.
Turismo nativo americano
Settore emergente, non solo in Alaska ma in USA/Canada. Consapevolezza su cultura, tradizioni, diritti territoriali, storia dei nativi → più interesse per comunità native in Alaska. Attrazioni gestite da comunità native: tour nel sud-est, musei come l'Alaska Native Heritage Center ad Anchorage.
