Tipi di Radiofari (Beacons)

Secondo il NOAA Satellite and Information Service, tre tipi di radiofari trasmettono segnali di soccorso ai satelliti: EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacons) per navi e imbarcazioni, ELT (Emergency Locator Transmitters) per aviazione, PLB (Personal Locator Beacons) per uso terrestre.

EPIRB (Radiofari di Posizione di Emergenza)

Due tipi: uno trasmette segnale analogico a 121,5 MHz; dal febbraio 2009, il sistema satellitare Cospas-Sarsat non monitora più questa frequenza. L'altro tipo trasmette codice identificativo digitale a 406 MHz e segnale di ricerca a bassa potenza a 121,5 MHz.

Due categorie di EPIRB a 406 MHz: Categoria I si attiva manualmente o automaticamente (deve essere montata fuori dalla cabina per galleggiare libera dalla nave che affonda; l'attivazione automatica avviene al rilascio dal supporto). Categoria II solo manuale: va conservata accessibile rapidamente in emergenza.

ELT (Trasmettitori Localizzatori di Emergenza)

Anche in tipi 121,5 MHz e 406 MHz. Secondo NOAA, ~170.000 ELT a 121,5 MHz in servizio, ma hanno tasso falsi allarmi 97%. Ora che Cospas-Sarsat non monitora più 121,5 MHz, l'unico monitoraggio per questi ELT è via strutture a terra e aerei in volo con ricevitori VHF sintonizzati su 121,5.

PLB (Radiofari Localizzatori Personali)

Progettati per essere portati da una persona, attivabili solo manualmente. Operano esclusivamente a 406 MHz, ma hanno radiofaro di ricerca che trasmette a 121,5 MHz. Questo permette ai soccorritori di localizzare il segnale dopo che il sistema satellitare 406 MHz li ha portati a 3-5 km di distanza.

SPOT

Altro tipo per uso personale: sistema SPOT, rete satellitare GEOS (non Cospas-Sarsat). Frequenza 1610 MHz. Ha GPS ma non trasmette segnale di ricerca 121,5 MHz. A differenza del PLB che porta soccorritori a 3-5 km, SPOT non fornisce posizione approssimativa e si affida al GPS per trasmettere la posizione.

Radiofari da Valanga (Avalanche Beacons)

Non trasmettono a satelliti. Trasmettono/ricevono a 457 KHz, che penetra bene la neve. Segnali ricevuti da unità simili a <100 metri. Tre tipi: analogico, digitale, ibrido analogico/digitale.