Perché la bussola ha 360 gradi?

Per capire perché una bussola ha 360 gradi, bisogna tornare indietro di oltre 5000 anni alle origini della misurazione del tempo e dei calendari. Gli antichi Egizi, Babilonesi, Sumeri e altri popoli idearono metodi per misurare il tempo basati sull'astronomia, con particolare attenzione ai movimenti del sole e della luna. La bussola, strumento primario per la navigazione rispetto al nord magnetico terrestre, si è evoluta nel corso degli anni, ma la sua misura si basa ancora su un semplice cerchio.

Gli Antichi

Tutte le grandi civiltà antiche seguivano i movimenti dei corpi celesti. Iniziarono a registrare questi movimenti e a misurare il tempo che il sole impiegava per tornare ogni giorno. Lo fecero anche per la luna e per altri oggetti celesti che identificavano usando dapprima mezzi rudimentali, poi più eruditi. I Sumeri e i Babilonesi idearono originariamente calendari composti da 360 giorni — 12 mesi di 30 giorni ciascuno. I giorni erano divisi in 30 parti (4 minuti ciascuna) di dodici periodi di 2 ore. In seguito, i giorni furono divisi in 24 ore, e ore, minuti e secondi in 60.

Un Cerchio

L'anno di 360 gradi stabilì anche l'integrazione originale dei cerchi usando 360 gradi. Se gli antichi avessero scelto un sistema di calendario basato sul 10, forse le bussole moderne sarebbero fatte a 100 gradi. Il sole compie un cerchio completo nel corso di un anno composto da 365 giorni, muovendosi di 15 gradi di longitudine all'ora. Ma poiché 360 divenne il numero stabilito per tutte le cose circolari, tutti i globi, le sfere e qualsiasi forma circolare furono successivamente divisi in 360 gradi.

I Punti Cardinali

Su una bussola, i 360 gradi possono essere suddivisi in 32 punti che occupano i quattro quadranti. Elencare o recitare tutti i 32 punti si chiama "boxing the compass". N, E, S, O — nord, est, sud e ovest — sono i punti cardinali. Si trovano a 0 gradi (N), 90 gradi (E), 180 gradi (S) e 270 gradi (O). I punti intermedi — NE, NO, SE, SO — si trovano tra ciascuno di questi. Il resto dei punti della bussola cade tra i punti cardinali e quelli intermedi e vengono chiamati punti "ordinali". Ciascuno dei 32 punti è composto da 11,25 gradi.

Utilizzo

Quando si sta in piedi in un qualsiasi punto della terra, tutto intorno è un cerchio. A meno che non si stia viaggiando e si dipenda dal sapere dove si trova il nord magnetico, ci si può rapportare al concetto di bussola semplicemente immaginando il cerchio dello spazio che occupa la nostra visione in ogni direzione. Davanti a sé potrebbe essere assegnato 0 gradi, a destra sarebbe l'est, dietro il sud e a sinistra l'ovest. Una volta che si imparano i movimenti del sole o delle stelle per l'orientamento, ci si può effettivamente posizionare guardando a nord. Allo stesso modo, guardate un quadrante d'orologio: il nord è mezzogiorno, l'est sono le 3, il sud le 6, e l'ovest le 9. Ciascuno di questi orari ha 90 gradi tra loro. Tutto questo si basa sulle origini di un cerchio come 360 gradi, ma per viaggi sicuri nella natura selvaggia, una vera bussola magnetica sarebbe consigliabile.