Quali carnivori vivono nella tundra?

La tundra è un bioma definito dalla sua breve stagione di crescita, temperature costantemente basse tutto l'anno e suolo permanentemente ghiacciato, chiamato permafrost. Piante e alberi che crescono nella tundra sono spesso nanizzati a causa delle condizioni difficili e la biodiversità è piuttosto bassa: solo 48 specie di animali terrestri si trovano nella tundra. I predatori della tundra sono altamente adattati a sopravvivere nel clima e terreno inospitali, così come il flusso stagionale di prede migratorie. Le risorse alimentari sono scarse per i carnivori.

Orso polare

Gli orsi polari (Ursus maritimus) sono i più grandi carnivori terrestri, nonché la più grande specie di orso. Nativi del Circolo Polare Artico, gli orsi polari si sono evoluti per essere quasi esclusivamente carnivori, a differenza di altre specie del genere, e si affidano alle foche per la maggior parte della loro dieta. Fisicamente diversi dagli altri orsi, hanno pelliccia bianca e testa, collo e corpo allungati adattati al nuoto. Hanno anche una forma del muso distinta spesso descritta come "naso romano". Gli orsi polari occupano la posizione apicale della catena alimentare nella tundra e sono cacciatori solitari ed efficienti.

Volpe artica

Le volpi artiche (Vulpes lagopus) sono piccoli carnivori necrofagi nativi delle regioni artiche del Nord America, Asia ed Europa. Si trovano tipicamente lungo le coste e sulla tundra, nello stesso habitat generale degli orsi polari. Le volpi artiche sono lunghe 60-120 cm e pesano in media 2,7-4,5 kg. La loro pelliccia è soggetta a variazioni cromatiche stagionali: grigio-marrone in estate e bianca solida in inverno, sebbene un raro tratto genetico possa produrre mantelli bluastri in alcuni animali. Le volpi artiche non sono cacciatrici abili e generalmente sussistono necrofagando carne lasciata da orsi polari e altri predatori carnivori.

Gufo delle nevi

Il gufo delle nevi (Bubo scandiacus) è una specie grande, diurna (attiva di giorno) nativa della regione circumpolare settentrionale, sopra i 60 gradi di latitudine nord. Si pensava un tempo che fosse l'unica specie del genere Nyctea, ma recenti studi del DNA hanno concluso che è un parente stretto del gufo cornuto del genere Bubo. I gufi delle nevi sono una specie facilmente identificabile con piume bianche spesso barrate di segni neri, occhi gialli vividi e becco nero solido. Per far fronte al freddo estremo del loro habitat nativo possiedono becco e zampe pesantemente piumati. Predano principalmente roditori, in particolare lemming.

Lupo della tundra

Nativo delle regioni della tundra in Europa e Russia, il lupo della tundra (Canis lupus albus) è una sottospecie del lupo grigio. I lupi della tundra maschi possono raggiungere 150 cm di lunghezza con una coda di 140 cm; le femmine sono notevolmente più piccole. Il loro mantello è una miscela di grigio-bluastro e grigio-rossastro ed è simile a quello dei lupi di foresta. Viaggiano in branchi da cinque a dieci e sono estremamente nomadi. Gli animali domestici sono prede facili e desiderabili per i lupi della tundra, il che ha dato loro una cattiva reputazione presso alcuni agricoltori e allevatori, ma cacciano anche lepri, volpi artiche e altri piccoli animali.