Come Funzionano gli Elicotteri

Sebbene abbiano richiesto più tempo per svilupparsi, gli elicotteri sono oggi onnipresenti quanto gli aeromobili ad ala fissa. Sebbene ora condividano il ruolo decollo/atterraggio verticale con i jet VTOL (Harrier) e i tilt-rotor (V-22), al di fuori del settore militare l'elicottero rimane l'unica scelta pratica per decollare e atterrare senza pista, e molti servizi che diamo per scontati nel mondo moderno sarebbero impossibili senza di esso.

Identificazione

Un elicottero, o autogiro, è un tipo di aeromobile che ottiene portanza e propulsione da uno o due rotori orizzontali. È possibile averne più di due, ma nessun design operativo oggi lo fa.

Caratteristiche

Il vantaggio principale è che i rotori orizzontali forniscono portanza senza far avanzare l'aeromobile. Questo permette decollo e atterraggio verticale senza pista, dando una flessibilità sconosciuta agli aerei ad ala fissa convenzionali. Anche jet VTOL e tilt-rotor non sono capaci quanto gli elicotteri nel ruolo VTOL, e queste tecnologie sono sconosciute fuori dall'ambito militare.

Funzionamento

L'elicottero funziona tramite un rotore orizzontale che ruota su un albero centrale. Nella maggior parte dei design moderni, il rotore è parzialmente o totalmente articolato, permettendo di inclinarlo leggermente, trasferendo parte della propulsione da verticale a orizzontale. Questo consente cambi di direzione più rapidi (avanti, indietro, laterali). Nella maggior parte degli elicotteri monorotore, un piccolo rotore di coda contrasta l'effetto naturale di far ruotare l'elicottero in direzione opposta al rotore principale. Un vantaggio del sistema birrotore è che i rotori possono girare in direzioni opposte, bilanciandosi ed evitando questo problema di contro-rotazione.

Considerazioni

Gli elicotteri perdono alcune caratteristiche degli aerei ad ala fissa guadagnando capacità VTOL. Hanno velocità limitata, per caratteristiche aerodinamiche e stallo del rotore. Non possono fare rollio o looping. Hanno tangenza operativa (quota massima) bassa, sono rumorosi e soggetti forti vibrazioni.

Storia

Sebbene ci fossero progetti precedenti che volarono, tutti erano impraticabili. Volavano ma mancavano dei controlli necessari per uso pratico. Il primo elicottero pratico fu il prototipo di Juan de la Cierva, volato in Spagna nel 1923. Il primo abbastanza robusto per produzione di massa fu l'R-4 di Igor Sikorsky, prodotto dal 1942. Il primo elicottero certificato per uso civile negli USA fu il Bell 47, introdotto nel 1946.