Cos'è un tubo di Pitot?

Nell'aviazione moderna, i tubi di Pitot svolgono un ruolo cruciale. Responsabili della misurazione della velocità, una lettura errata può portare a tragedie, come dimostrato da recenti eventi.

Funzione

Il tubo di Pitot misura la velocità relativa dell'aeromobile, fornendo al pilota una misura accurata della velocità dell'aria (airspeed). Ciò consente al pilota di operare alle velocità richieste dal costruttore per mantenere l'integrità strutturale del velivolo.

Come funziona

I tubi di Pitot sono tubolari e presentano due fori. Uno frontale misura la pressione di stagnazione dell'aria che investe il tubo; l'altro, laterale, misura la pressione statica. La differenza tra queste due pressioni permette di calcolare la pressione dinamica, che viene poi usata per determinare la velocità dell'aeromobile, spiega Ken Powell, ingegnere aerospaziale all'Università del Michigan ad Ann Arbor.

Storia

Ideato da Henri Pitot nel XVIII secolo in Francia per misurare il flusso d'acqua, secondo un articolo del 9 giugno 2009 su Scientific American a firma di Brendan Borrell.

Problemi

Con l'avanzare della tecnologia, anche i tubi di Pitot migliorano. Tuttavia, seppur raramente, gli aerei possono subire ghiacciamento del tubo, rendendo difficile al pilota determinare la velocità.

Incidenti

I tubi di Pitot sono stati indicati tra le cause principali dell'incidente del volo Air France 447 il 31 maggio 2009. L'aereo, con 228 persone a bordo, era diretto da Rio de Janeiro a Parigi. Si ritiene che il ghiacciamento dei tubi abbia causato un'indicazione errata della velocità, portando l'aereo a volare più veloce di quanto la sua struttura consentisse.