Fatti sul Faro di Cape Hatteras

Uno degli elementi più riconoscibili della costa della Carolina del Nord, il Faro di Cape Hatteras ha guidato i marinai attraverso alcune delle acque più pericolose della regione per oltre 100 anni. Oggi il faro è aperto al pubblico come parte del Cape Hatteras National Seashore e riceve oltre 175.000 visitatori l'anno.

Il Più Alto della Nazione

Il Faro di Cape Hatteras è il faro in mattoni più alto degli Stati Uniti, misurando 60,5 metri (198,49 piedi) dalla base delle fondamenta alla sommità della torre. Dalla sua posizione su Hatteras Island, il fascio del faro raggiunge 20 miglia (32 km) in mare, permettendo alle navi di navigare in sicurezza attraverso una zona insidiosa degli Outer Banks dove la Corrente del Golfo collide con la Virginia Drift, spingendo le navi in un banco di sabbia di 12 miglia noto come Diamond Shoals. La costruzione iniziò nel 1799, sei anni dopo l'autorizzazione del Congresso, e la lanterna fu accesa per la prima volta nell'ottobre 1803.

Il Faro che Cambia

Quando fu acceso per la prima volta, il faro era alto 27 metri (90 piedi) e usava una lampada a olio di balena. Si rivelò insufficiente per i marinai che cercavano un porto sicuro, e nel corso degli anni furono apportati numerosi miglioramenti. Nel 1853 furono aggiunti 18 metri (60 piedi), e la torre color sabbia fu ridipinta a strisce rosse e bianche per renderla più visibile. Negli anni '60 del XIX secolo il faro necessitava riparazioni, e il Congresso stanziò fondi per un nuovo faro. La costruzione iniziò nel 1868, e la nuova lente di Fresnel a cherosene fu accesa per la prima volta nel 1870. Il motivo a spirale bianco e nero fu aggiunto nel 1873, dando al faro l'aspetto attuale.

Una Nuova Casa

Quando il nuovo faro fu costruito nel 1870, si trovava a 457 metri (1.500 piedi) dall'oceano, ma un secolo di tempeste ed erosione portò la spiaggia a soli 36,5 metri (120 piedi) dal faro nel 1970. Il National Park Service iniziò a cercare un modo per salvare il faro dal mare incombente nel 1980, e alla fine degli anni '90 si decise che spostarlo sarebbe stato il modo più sicuro. La International Chimney Corporation di Buffalo, New York, intraprese il lavoro di spostare il faro di 4.830 tonnellate nel 1999, sollevandolo dalle fondamenta, trasferendolo su un sistema di trasporto e spostandolo su nuove fondamenta a 884 metri (2.900 piedi) dalla posizione originale. Il faro fu riacceso il 13 novembre 1999.

Aperto al Pubblico

Il Faro di Cape Hatteras si trova nella comunità di Buxton su Hatteras Island, ancora funzionante e a 488 metri (1.600 piedi) dall'oceano. È aperto al pubblico dal terzo venerdì di aprile fino al Columbus Day, i biglietti si acquistano di persona in ordine di arrivo. 269 gradini portano dal piano terra alla sala della lanterna, dove i visitatori possono godere di una vista panoramica sull'Oceano Atlantico e la costa della Carolina del Nord.