Curiosità sul Canale di Panama

Il Canale di Panama rimane una delle più straordinarie imprese ingegneristiche del mondo moderno. Quando un pezzo di terra relativamente stretto fu tagliato, il tempo che impiegavano le navi per viaggiare dall'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico fu drasticamente ridotto. Oltre a essere una meraviglia tecnologica, il Canale di Panama è anche una grande attrazione turistica.

Posizione

Il Canale di Panama è un canale lungo 80 km che taglia l'istmo di Panama. Collega il Mar dei Caraibi con l'Oceano Pacifico. Le navi che prendono questo canale possono evitare il lungo viaggio che una volta era necessario per andare da un lato all'altro delle Americhe — un percorso che girava tutto intorno alla punta meridionale del Sud America.

Storia

La creazione di un canale nel sito fu proposta per la prima volta nel 1534. Il re Carlo V di Spagna concepì l'idea di ridurre il tempo dei viaggi transatlantici delle navi creando un canale artificiale. Lo stato di guerra continuo in Europa all'epoca impedì che questa idea si realizzasse.

Costruzione

I lavori sul Canale di Panama iniziarono nel 1881, ma il canale non fu completato fino al 1914. Il governo francese fu incaricato di costruire il canale fino a quando abbandonò il progetto nel 1889. Gli Stati Uniti presero il controllo della costruzione a quel punto e supervisionarono il completamento del canale.

Costo umano

Il costo umano completo della costruzione del Canale di Panama non sarà mai pienamente noto. Migliaia di operai dovettero affrontare malaria, febbre gialla, frane e il clima estremo della giungla. Almeno 22.000 operai erano morti quando i francesi si ritirarono, e migliaia di altri morirono prima che il canale fosse completato.

Prima nave a passare

Il Canale di Panama fu ufficialmente inaugurato il 15 agosto 1914. La prima nave a passare attraverso il canale si chiamava Ancon. L'Ancon non era nulla di più impressionante di una barca che era stata usata per consegnare cemento durante la costruzione.

Pedaggi

Il pedaggio per passare attraverso il Canale di Panama è basato sulla dimensione della nave, il suo tipo e ciò che trasporta. Fino a oggi, il pedaggio più basso fu nel 1928, quando l'avventuriero Richard Halliburton pagò 36 centesimi per nuotare la lunghezza del canale. Il pedaggio più alto fu pagato da una nave da crociera Disney, che pagò più di 330.000 dollari nel 2008.

Proprietà

La zona del Canale di Panama era tecnicamente proprietà americana per la maggior parte del XX secolo. I panamensi iniziarono a sostenere che, poiché il canale era nel loro paese, dovevano possederne i diritti. I negoziati per restituire la proprietà del canale a Panama iniziarono nel 1974 e portarono a un trattato firmato dal presidente Jimmy Carter nel 1977. Ma Panama non prese il controllo del canale fino al 31 dicembre 1999.