Gli eventi che portarono alla creazione del Canale di Panama

Ci vollero quasi 400 anni perché l'idea di un canale attraverso Panama diventasse realtà. Come scrive l'Autorità del Canale di Panama: "La storia della costruzione del Canale di Panama è la saga dell'ingegno e del coraggio umano: anni di sacrifici, sconfitte schiaccianti e vittoria finale."

L'idea prende forma

Due decenni dopo che l'esploratore spagnolo Vasco Núñez de Balboa attraversò l'Istmo di Panama nel 1513, il re Carlo I di Spagna ordinò un sopralluogo per verificare se fosse possibile scavare un canale. I periti conclusero che sarebbe stato impossibile.

L'interesse degli Stati Uniti

A metà del XIX secolo, il governo statunitense iniziò a considerare la costruzione di un canale attraverso l'America Centrale. La corsa all'oro in California creò una maggiore domanda di commercio marittimo tra le coste atlantica e pacifica della nazione.

L'opzione Nicaragua

A partire dal 1869, il presidente Ulysses S. Grant inviò periti in America Centrale per indagare sui possibili percorsi del canale attraverso Panama, Nicaragua e l'Istmo di Tehuantepec in Messico. Una commissione analizzò i tre sopralluoghi e nel 1876 indicò il Nicaragua come la migliore opzione, anche se non vi iniziarono mai lavori seri.

Il fallimento francese

Nello stesso periodo, la Francia iniziò a costruire un canale attraverso Panama, ma il progetto fu definitivamente bloccato da problemi tecnici, costi fuori controllo e la morte di migliaia di operai, molti per febbre gialla e malaria. Nel 1902, i francesi convinsero gli Stati Uniti e il presidente Theodore Roosevelt ad acquistare i loro beni a Panama.

Intrighi politici

All'epoca Panama era una provincia della Colombia e la Colombia rifiutò un trattato sul canale con gli Stati Uniti. Con l'appoggio statunitense, Panama dichiarò l'indipendenza e il trattato Hay-Bunau-Varilla fu ratificato da entrambe le nazioni entro febbraio 1904.

Il completamento del Canale

La costruzione del canale statunitense iniziò il 4 maggio 1904. Grazie in gran parte ai nuovi progressi medici per controllare la febbre gialla e la malaria, la squadra statunitense riuscì a far passare la prima nave attraverso il canale il 15 agosto 1914.