Curiosità sul Canale di Panama
Una delle più grandi imprese ingegneristiche nella storia dell'umanità, il Canale di Panama è una rotta navale che collega l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico, sostituendo la rotta secolare che portava le navi intorno a Capo Horn, alla punta del Sud America. Immaginato per la prima volta nella prima metà del XVI secolo, non fu fino a quasi 400 anni dopo che il progetto fu completato e aperto all'uso.
Caratteristiche
Il Canale di Panama, lungo 50 miglia, attraversa l'istmo di Panama - una stretta striscia di terra che collega due masse terrestri più grandi - che si trova tra i continenti americani. È composto da un lago artificiale e canali, nonché da un complesso sistema di tre serie di chiuse.
Storia
Un piano per creare un canale iniziò già nel 1539 quando il Re di Spagna, Carlo V, redasse i piani, ma non fu fino a 300 anni dopo, nel 1880, dopo la costruzione della ferrovia di Panama, che la costruzione iniziò sotto i francesi, diretti da Ferdinand de Lesseps. De Lesseps aveva appena terminato con successo il Canale di Suez in Egitto, ma le condizioni a Panama erano molto più dure che in Egitto. Nel 1889, dopo che 22.000 persone morirono per le dure condizioni, malaria e febbre gialla, il progetto di costruzione fallì.
Costruzione del Canale
Nel 1904, la costruzione del Canale di Panama passò sotto il controllo degli USA sotto il Presidente Teddy Roosevelt dopo il movimento di Panama per l'indipendenza dalla Colombia nel 1903. In questo periodo, si scoprì che le zanzare causavano la febbre gialla e furono prese misure preventive, migliorando notevolmente le condizioni di lavoro, sebbene più di 5.000 persone in più morirono prima che il progetto fosse completato. Nel 1914 il canale fu aperto all'uso.
Trasferimento del Controllo
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, le relazioni tra USA e Panama si tesero. Il controllo sul Canale di Panama rimase in mano agli USA fino al 1977, quando fu firmato un trattato per cederlo a Panama a condizione che Panama mantenesse la neutralità. Entro il 1999, la piena responsabilità sul canale fu data a Panama sotto l'Autorità del Canale di Panama, il ramo del governo incaricato del controllo sul canale.
Il Canale Oggi
Il canale è lungo 50 miglia ed è aperto 24 ore al giorno tutti i giorni dell'anno, permettendo il passaggio di più di 14.000 navi che trasportano il 4% del commercio mondiale e il 16% del commercio dagli USA. Le dimensioni massime delle navi che possono passare sono 32 metri di larghezza, 294 metri di lunghezza e 12 metri di pescaggio. Ci vogliono in media 8-10 ore per attraversare il Canale, 24,58 ore con i tempi di attesa. Il 68% del traffico che passa attraverso il Canale di Panama proviene o è diretto verso gli USA.
