Storia della Ferrovia Sopraelevata di Chicago
La Chicago Elevated Railway è nota come "The L", abbreviazione di "elevated". È un sistema di transito rapido simile alla metropolitana di New York o alla Underground di Londra. Serve pendolari in 144 stazioni, rendendola la seconda rete di transito rapido più grande degli USA dopo la metropolitana di New York. Quando fu costruita, il sistema era completamente sopraelevato, da qui il nome. Oggi è un mix di tratti sopraelevati, in superficie e sotterranei.
Origini
The L risale al 1869, quando la città vide i primi tentativi e progetti per una ferrovia sopraelevata. Non aprì però fino al 1892, quando la South Side Rapid Transit trasportò i primi passeggeri da una stazione a Congress Street fino alla 39th Street, 3,6 miglia lontano. Entro il 1900 aprirono altre quattro linee: Lake Street, Metropolitan West Side, Union Loop, Northwestern. Inizialmente si usavano locomotive a vapore, sostituite entro un anno da treni elettrici.
Consolidamento
Nel 1919 le linee North Shore e Milwaukee, di proprietà del magnate dell'elettricità Samuel Insull, furono collegate alla Union Loop via la Northwestern. I passeggeri poterono così viaggiare dal centro di Chicago fino a Milwaukee. Cinque anni dopo, Insull fuse le società in un'unica compagnia: Chicago Rapid Transit Company (CRT).
Estensione
Nel 1937, la richiesta di Chicago per prestiti governativi per costruire una metropolitana fu approvata e i lavori iniziarono l'anno dopo. La metropolitana fu progettata per integrarsi con la Union Loop sopraelevata, che vedeva un uso passeggeri crescente. Nel 1943 aprì il tunnel di State Street, seguito nel 1951 dal tunnel di Dearborn — i cui lavori si fermarono per l'ingresso USA nella Seconda Guerra Mondiale. Le stazioni della metropolitana erano famose per illuminazione fluorescente, scale mobili, tornelli e ottima ventilazione.
Effetti
Entro la metà degli anni '40, la L non poteva più essere mantenuta da proprietà privata: tutte e cinque le società operative erano gestite da curatori fallimentari. Ne risultò la presa in carico pubblica nel 1947 da parte della Chicago Transit Authority. Entro il 1960, un quarto del sistema fu chiuso, abbandonando le stazioni meno economiche per tagliare i costi. La CTA sostituì anche i vecchi vagoni in legno e acciaio con una flotta moderna.
Rinnovamento
Nel 1993 il sistema necessitava di aggiornamenti urgenti, con molte linee centenarie diventate pericoli per la sicurezza per deterioramento. Partì un progetto da 300 milioni di dollari, focalizzato sul rifacimento delle linee South e Lake Street: sostituzione dell'acciaio strutturale invecchiato, installazione di nuovi binari e segnali, costruzione di stazioni moderne. Completato nel 1997, la L introdusse per la prima volta carte magnetiche ricaricabili nei distributori automatici di ogni stazione; entro settembre 1997 gli agenti non vendevano più biglietti per contanti.
