Differenza tra Sequoie e Redwood

Le sequoie giganti (Sequoiadendron giganteum) e le sequoie costiere (Sequoia sempervirens) appartengono entrambe alla famiglia delle Taxodiacee. Pur essendo strettamente imparentate e simili nell'aspetto, sono specie diverse. La famiglia include anche il cedro giapponese, le metasequoie della Cina centrale e il cipresso calvo (o cipresso di palude) comune nel sudest USA ma diffuso in tutti gli stati orientali. Si piantano comunemente alberi delle Taxodiacee in giardini ornamentali in tutto il mondo.

Habitat

Molto più rare delle sequoie costiere, le sequoie giganti crescono lungo un tratto di 400 km sui versanti occidentali, spesso aridi, della Sierra Nevada californiana, tra i 1.200 e i 2.400 metri di quota. L'areale della sequoia costiera si estende dalla California centrale per 720 km a nord fino all'Oregon meridionale, e, come suggerisce il nome, vivono solitamente entro 24 km dalla costa, dove l'aria è normalmente fresca e umida.

Anatomia Generale

L'albero più grande al mondo per volume puro, il diametro del tronco di una sequoia gigante può raggiungere 12 metri. La circonferenza dell'albero General Sherman nel Sequoia National Park (la più grande sequoia gigante al mondo) supera i 31 metri. Le sequoie giganti possono crescere fino a 84 metri d'altezza, con un volume totale di legno superiore a 1.470 metri cubi. Più snelle delle cugine, le sequoie costiere crescono notevolmente più in alto. Nel Redwood National and State Park della contea di Humboldt, l'albero Hyperion è il più alto di tutti, oltre 115 metri.

Semi e Coni

Come ci si aspetta, l'albero più massiccio ha coni più grandi della sua parente più alta ma meno massiccia, mentre i semi sono un'altra questione. Il cono della sequoia costiera è grande come una ghianda, con semi non più grandi di un chicco di riso lungo. Il cono della sequoia gigante è circa 3-4 volte più grande, ma i suoi semi minuscoli sono meno della metà della dimensione dei semi della sequoia costiera.

Foglie

Il fogliame della sequoia gigante ha un aspetto squamoso simile al ginepro, con aghi singoli che si sovrappongono a quelli più esterni sul rametto e consistenza dura. Al contrario, i corti aghi della sequoia costiera (circa 2 cm) si aprono quasi perpendicolari al fusto e sono spesso molto morbidi al tatto.

Struttura Interna

Mentre il legno di entrambe è naturalmente resistente a degrado e insetti parassiti, il legno della sequoia gigante ha una texture ruvida e grossolana rispetto al più morbido legno di sequoia costiera. Per la sua tendenza a resistere alla combustione, il redwood è un legno da costruzione popolare se costoso. D'altra parte, per la loro massa, le sequoie giganti tendono a frantumarsi quando abbattute, il che ha salvato la specie dall'industria del legname.

Colorazione

Sia la sequoia costiera che la gigante appaiono rossastre a distanza, per questo appartengono alla famiglia delle Taxodiacee. Tuttavia, sottili variazioni nella colorazione delle cortecce le distinguono. La corteccia della sequoia gigante è bruno-rossastra e più vivida di quella della costiera, la cui corteccia è un marrone cioccolato spento da vicino. La corteccia della gigante è ruvida, quella della costiera piuttosto morbida.

Propagazione

Come tutte le conifere e tutte le piante a seme, sia le sequoie costiere che le giganti si riproducono lasciando cadere i semi su terreno fertile per germogliare. La sequoia gigante richiede calore intenso per aprire i semi e permettere la germinazione, ecco perché gli incendi boschivi sono essenziali per la continuazione della specie. Le sequoie costiere sono tra le poche conifere che possono propagarsi facendo germogliare nuovi alberi da ceppi, burls, radici o rami di alberi abbattuti dal vento.