Abitudini del granchio di pietra in Florida

I granchi di pietra significano grandi guadagni per i pescatori della Florida, che nel 2009 ne hanno catturati 2,6 milioni di libbre, per un valore di 17 milioni di dollari. Le acque della Florida ospitano due varietà, il granchio di pietra della Florida e il granchio di pietra del Golfo, che rappresentano il 99% dei granchi di pietra catturati negli Stati Uniti. Si stima che i granchi di pietra, perlopiù carnivori, vivano dai sei ai nove anni.

Riproduzione

La maggior parte degli accoppiamenti avviene in autunno, dopo che la femmina ha mutato. Le uova del granchio vengono conservate sotto l'addome in quella che viene chiamata una spugna, e ogni granchio può produrre diverse spugne — con fino a 1 milione di uova ciascuna — in una singola stagione di deposizione. La femmina di solito depone le uova tra aprile e settembre. La maggior parte depone almeno una volta prima che le chele raggiungano la taglia legale di raccolta di 2,5 pollici.

Chele

I granchi di pietra hanno una grande chela frantumatrice e una chela più piccola usata per tagliare. Le chele di granchio di pietra sono una prelibatezza in Florida, ma molti granchi vivono per strisciare un altro giorno perché vengono raccolte solo le loro chele da pescatori commerciali e ricreativi. Se rimosse correttamente, la chela si rigenera in uno o due anni.

Dieta

I granchi di pietra della Florida sono foraggiatori aggressivi. La grande chela frantumatrice del granchio gli dà la forza per aprire molte prelibatezze subacquee, come ostriche, vongole e persino altri granchi. Se perde le chele, tuttavia, deve ricorrere allo scavenging stando alla larga dai predatori.

Habitat

Lo stadio larvale del granchio si svolge vicino alla riva o negli estuari, mentre i giovani si nascondono più al largo sotto rocce o qualsiasi altro riparo trovino. I granchi di pietra adulti tendono a trovarsi scavando nelle praterie di fanerogame marine o intorno a coralli o fondali duri ovunque, dalle acque basse a profondità fino a 200 piedi. Le loro tane diventano habitat e nascondigli per altra vita marina.

Differenze

La varietà del Golfo è un granchio di pietra marrone-granata. Il suo cugino meridionale è più beige, con macchie e bande scure. Mentre le due varietà di granchio di pietra hanno habitat separati — la Florida a sud e il Golfo nel Panhandle a nord — occasionalmente si mescolano e si incrociano. In effetti, un tempo erano una sola specie, ma le popolazioni si sono distinte nel tempo.

Sorveglianza e studio

La Florida Fish & Wildlife Conservation Commission sovrintende alla pesca del granchio di pietra in Florida; è responsabile di garantire che la specie non sia sovrasfruttata. L'istituto di ricerca sulla fauna e la pesca della FWC studia il crostaceo.