Il clima e la geografia delle isole Aleutine

Le isole Aleutine al largo della costa sudoccidentale dell'Alaska rappresentano un vero ponte su acque turbolente, seppur spezzato. Si pensa che i primi abitanti nordamericani abbiano attraversato il ponte terrestre sul Mare di Bering dall'Europa migliaia di anni fa. Oggi, la massa terrestre è stata frammentata in circa 300 isole, spaziate irregolarmente come se un gigante distratto l'avesse sollevata e lasciata cadere. L'area attira pochi turisti a causa del suo isolamento geografico e del clima selvaggio, ma affascina gli iniziati con i suoi vulcani, la vegetazione fitta e la fauna selvatica nativa vasta e varia.

Una catena spezzata

Le Aleutine sono un arcipelago di centinaia di isole vulcaniche che si spingono per circa 1.300 miglia nell'Oceano Pacifico e nel Mare di Bering dalla punta sudoccidentale dell'Alaska, una lunghezza quasi uguale a quella della costa occidentale degli Stati Uniti. La maggior parte delle isole ricade entro i confini dell'Alaska Maritime National Wildlife Refuge. I geologi le vedono separate in gruppi di isole. Il gruppo delle Fox Islands contiene le masse terrestri più grandi: le isole di Attu, Unalaska, Umnak e Akun. L'area totale delle isole Aleutine include 6.821 miglia quadrate.

Geografia

Le isole Aleutine nacquero dal fuoco. Straddolando il confine tra le placche tettoniche del Pacifico e Nordamericana, la terra fu costruita da attività vulcanica che continua ancora oggi. Vulcani ripidi che si ergono oltre i 6.000 piedi incoronano le isole sedimentarie, e coni vulcanici abbondano nelle isole settentrionali. L'arcipelago curva a sudovest mentre lascia la terraferma dell'Alaska, ma ricurva verso l'alto alla punta come è tipico delle catene di isole vulcaniche. La costa aleutina è frastagliata ed erosa; scogliere marine si ergono bruscamente in montagne. Gli sbarchi possono essere pericolosi, roba da romanzi d'avventura.

Clima

Se non avete mai viaggiato nell'immensità dell'Alaska, è difficile immaginare l'enormità dello stato; se fosse diviso in due, ciascun pezzo sarebbe più grande del Texas. I 586.000 miglia quadrate dello stato coprono diverse zone climatiche. I viaggiatori alle Aleutine non sperimentano il freddo intenso noto nell'Alaska centrale dove le temperature scendono regolarmente sotto i -50°F. L'intera area è nella zona climatica marittima, con circa 60 cm di pioggia all'anno. Le temperature medie vanno da 45 a 65°F in estate, da 10 a 35°F in inverno. Vento e nebbia regnano indisturbati, specialmente nelle regioni che si affacciano sul Mare di Bering, dove le tempeste invernali possono raggiungere i 100 mph.

Fauna e flora

Anche se la massa terrestre delle Aleutine un tempo ospitava sequoie giganti, era 11-25 milioni di anni fa. Ai tempi moderni, vento e condizioni dure mantengono la popolazione arborea piccola e stentata. Gli unici alberi presenti sulle isole sono salici arbustivi e qualche decina di conifere rimaste dalle migliaia piantate sull'isola dai russi nell'Ottocento e successivamente dagli Stati Uniti. L'unica foresta nelle Aleutine, la Adak National Forest, consiste di 33 alberi, nessuno più alto di 17 piedi. Invece, i visitatori trovano prati erbacei lussureggianti e spessa torba vicino alla costa. La fauna supportata dall'ecosistema è sorprendente per gamma e diversità. Le Aleutine sono il principale rifugio nazionale per la nidificazione degli uccelli marini, con colonie di importanza globale. Circa 3 milioni di uccelli marini nidificano nelle isole, inclusi i pulcinella di mare. Mammiferi come lontre marine, leoni marini e foche comuni frequentano le acque delle isole che ospitano anche pesci come salmone, halibut, merluzzo, aringa, persico, lancia di sabbia, pesce sable, sogliola pinna gialla e merluzzo carbonaro.