Deserti nei Paesi Sudamericani

Il Sud America ospita una serie di deserti estesi, estremamente aridi e visivamente sbalorditivi. Dal Deserto di Atacama in Cile, che è il deserto più secco del mondo, alle iconiche dune di sabbia del miniature Deserto di Medanos de Coro in Venezuela, al vasto e freddo Deserto Patagonico in Argentina — il Sud America ospita alcuni degli ambienti più inospitali e belli del pianeta.

Deserto di Atacama

Il Deserto di Atacama, situato nel Cile settentrionale e esteso dalla Costa del Pacifico fino alla Cordigliera Andina, è certamente il deserto più secco del mondo, e potrebbe anche essere il più antico. Sulle montagne, il deserto vede appena 0,1 mm di pioggia all'anno, ed è stato stimato che alcune parti dell'Atacama non hanno visto pioggia per più di 400 anni. L'Atacama è considerato da molti esperti il deserto più antico del mondo, con stime della sua età che vanno da 5 a 20 milioni di anni. Nonostante la sua estrema aridità, l'Atacama non è un deserto particolarmente caldo, variando tra 0 e 25 gradi Celsius. A causa della sua bassa pioggia, è quasi privo di qualsiasi vegetazione e specie animali endemiche, l'eccezione essendo alcune specie di cianobatteri trovate sotto rocce e in grotte, che sono umidificate dal vapore acqueo che viaggia nell'entroterra dal mare.

Deserto Patagonico

Il Deserto Patagonico si trova nell'Argentina meridionale e oltre il confine in Cile. È un deserto freddo, che sperimenta neve in inverno, e anche molto arido. L'inverno dura cinque mesi, tra giugno e settembre, e le temperature possono scendere fino a -3 gradi Celsius. Il deserto ospita una piccola popolazione umana e un fragile ecosistema di piante e animali. Volpi rosse indigene e puma sono stati cacciati e avvelenati quasi all'estinzione.

Deserto di Sechura

Il Deserto di Sechura è il più grande deserto situato sulla Costa del Pacifico del Sud America, estendendosi per 2.000 km e occupando oltre 188.000 km². È estremamente secco e possiede una temperatura media annuale di 22 gradi Celsius. La maggior parte della regione è di origine recente, ma è intervallata da affioramenti marini che risalgono al Periodo Cretaceo, circa 140 milioni di anni fa. Il deserto ospita un numero di specie vegetali endemiche, che compongono la distinta vegetazione delle lomas. La regione arida è anche un importante corridoio di migrazione per uccelli, come il piovanello artico e il piovanello di Baird. Il deserto ospita anche una varietà di lucertole desertiche. A differenza di altre regioni desertiche in Sud America, la Sechura ha una popolazione umana relativamente alta, che pone una minaccia continua all'ecosistema fragile del deserto.

Deserto Los Medanos de Coro

Il deserto Los Medanos de Coro nello stato di Falcón nordoccidentale del Venezuela è probabilmente il più piccolo deserto in Sud America. Misurando 30 km per 5 km, il deserto è costantemente esposto ai venti alisei che soffiano sulla Penisola di Paraguaná, che un tempo era un'isola ma che ora è collegata alla terraferma da un istmo. Coro si traduce come "vento" nel dialetto indigeno Arawak.