Descrizione di un Alligatore
Il termine "alligatore" deriva dalla frase spagnola "el lagarto", che significa "la lucertola". L'alligatore è strettamente imparentato con il coccodrillo, ma alcune differenze molto distinte definiscono ogni specie. Esistono solo due specie di alligatore in tutto il mondo: l'alligatore americano e l'alligatore cinese. L'alligatore americano è considerato minacciato, mentre l'alligatore cinese è ancora nella lista delle specie in pericolo. Entrambe le specie sono attive tutto l'anno, ma sono più attive durante i mesi più caldi.
Come Appare
L'alligatore è un grande rettile quasi completamente nero e coperto di scaglie, sebbene i giovani alligatori abbiano macchie o strisce gialle brillanti che svaniscono man mano che crescono. I suoi occhi e narici sono prominenti, essendo leggermente rialzati sopra il resto della testa. Ha un muso arrotondato. L'alligatore ha zampe corte e dita palmate, cinque anteriori e quattro posteriori. La coda è quasi lunga quanto il corpo e molto muscolosa.
Habitat
L'alligatore americano è limitato alle Pianure Costiere e si trova in tutte le regioni costiere lungo l'Oceano Atlantico in aree paludose, bayou, paludi, fiumi costieri, e persino laghi e stagni. Sebbene preferisca luoghi d'acqua dolce, l'alligatore popola anche alcune località di acqua salmastra. L'alligatore si trova più comunemente in regioni di Texas, Louisiana, Mississippi, Georgia, Florida, Alabama e Carolina del Sud. Il calore di questa regione permette all'alligatore di assorbire calore dall'ambiente circostante.
Dieta
Come cacciatore opportunistico, l'alligatore si nutre di una grande varietà di prede. Principalmente, l'alligatore adulto consumerà di tutto, dai pesci ai piccoli mammiferi. L'alligatore ingoia la sua preda intera o strappa pezzi abbastanza piccoli da ingoiare. Una valvola speciale nella sua gola gli permette di catturare prede sott'acqua, anche se l'alligatore deve emergere per ingoiare effettivamente senza far entrare acqua in gola. Il giovane alligatore mangia invertebrati e piccoli pesci.
Riproduzione
La stagione degli amori per l'alligatore inizia intorno ad aprile. I maschi sfregano contro le femmine, muggiscono loro e soffiano bolle per attirare la loro attenzione. Un maschio può combattere per servire fino a 10 femmine. La femmina depone 40-50 uova a fine giugno o inizio luglio in un nido che ha costruito con bastoni, ramoscelli, fango e altra vegetazione. Le uova si schiudono 60-65 giorni dopo. Solo uno su cinque uova raggiunge effettivamente l'incubazione completa.
