Le quattro componenti di un ecosistema

Il termine "ecosistema" descrive le parti viventi e non viventi di un ambiente e come lavorano insieme. Implica una relazione specifica tra queste parti, non la mera coesistenza nello stesso spazio. Questo spazio può essere un'intera foresta o la pozzanghera lasciata da un canale di scolo. Pur diversi nei dettagli, tutti gli ecosistemi hanno componenti simili.

Suolo, rocce e minerali

La maggior parte degli ecosistemi ha una base su cui poggiare — solitamente materiale solido come suolo, rocce e minerali. Queste materie prime forniscono nutrienti e rifugio a organismi come piante e piccoli animali. Offrono anche un luogo dove gli organismi in decomposizione si decompongono e rientrano nell'ecosistema.

Fonti d'acqua

I tipi di materiale che possono sopravvivere in un ecosistema variano a seconda della qualità e quantità d'acqua disponibile. Tutti gli esseri viventi necessitano acqua per i processi biologici. Le piante per la fotosintesi; gli animali per digerire il cibo e accedervi all'energia immagazzinata. Se c'è molta acqua pulita, piante e animali più grandi prosperano in maggior numero. Più acqua disponibile significa vita più diversificata. Esempio: foreste pluviali, abbondanza d'acqua, ecosistemi più diversificati. Deserti, carenza d'acqua, meno diversificati.

Il Sole

Il sole è una potente componente. Fornisce calore e luce per la fotosintesi. Quantità e durata della luce solare determinano quali piante e animali possono prosperare. Nelle aree desertiche con molto sole, i cactus si sono evoluti per gestirlo. Muschi e felci, che prosperano in zone ombreggiate e fresche, crescono solo nelle foreste con più ombra.

Piante e animali

Al vertice della catena alimentare ci sono le piante e gli animali che vi vivono. Questi organismi grandi e complessi dipendono da tutte le altre parti dell'ecosistema per sopravvivere. A loro volta, forniscono nutrienti al suolo quando muoiono e i loro corpi si decompongono.