I Fiumi negli Ecosistemi: Connessioni Vitali

I fiumi sono ecosistemi sostanziali che letteralmente connettono tutti gli altri ecosistemi tra loro. Tutta l'acqua che cade sulla Terra alla fine fluisce in un fiume, che alla fine sfocia in un oceano. Così, qualsiasi pesticida, impoverimento minerale e degrado ambientale in qualsiasi ecosistema del pianeta influenza direttamente lo stato di tutta l'acqua. Questi fatti mettono in prospettiva la profonda connessione di tutti gli ecosistemi attraverso l'acqua.

Come Funzionano i Fiumi

Tutti i fiumi iniziano in un punto alto, sia dallo scioglimento glaciale che si raccoglie in ruscelli che scendono dalle montagne formando grandi fiumi o laghi ad alta quota. L'acqua nei fiumi scorre lontano da questi punti alti e acquista slancio dall'acqua che si unisce da molti altri ruscelli e fiumi. Alla fine tutta l'acqua in un fiume finisce per fluire nell'oceano. Lungo il percorso, i fiumi causano una massiccia erosione del suolo che può scavare profondi canyon o creare percorsi più ampi per il flusso. Inoltre, i fiumi forniscono alla terra l'essenza che rende possibile tutta la vita sulla Terra — l'acqua. La fine di un fiume è chiamata "delta fluviale" ed è un luogo ricco di nutrienti grazie a tutti i minerali e il suolo che i fiumi trasportano.

Tipi di Fiumi — Bacini Idrografici

Dallo spazio, diventa chiaro che i fiumi sono tutti connessi tra loro, somigliando a vene che pompano sangue blu attraverso la Terra. Il sistema di fiumi connessi si chiama bacino idrografico (watershed). Esistono tre tipi: bacini chiusi, aperti e multipli aperti. I bacini chiusi riversano l'acqua in un corpo idrico interno, come un lago. I bacini aperti raccolgono acqua da una fonte che la espelle direttamente nell'oceano. I bacini multipli aperti riversano l'acqua nell'oceano, che la riceve da molte fonti.

Il Ruolo dei Fiumi per Animali e Persone

I fiumi forniscono nutrienti e acqua a tutti gli ecosistemi che attraversano, permettendo loro di fiorire di vita. Rappresentano la maggior parte dell'habitat per fauna come pesci, orsi, aquile, aironi, insetti e altro. Senza l'acqua pulita che i fiumi forniscono, questi animali e i loro habitat non sarebbero possibili.

Oltre che come fonte d'acqua dolce, le persone godono dei fiumi per molte attività ricreative, come pesca, canoa e nuoto. I fiumi portano anche via rifiuti, acque piovane e inquinamento. Queste cose influenzano direttamente la qualità dell'acqua da cui dipendono animali e persone.

Persone e Inquinamento

Gli ecosistemi agricoli vicini ai fiumi causano danni poiché le grandi quantità di fertilizzanti e pesticidi usati dagli agricoltori finiscono per drenare in un fiume. Queste sostanze nocive alterano drammaticamente i livelli di nitrati e fosfati dei fiumi, causando una massiccia crescita di alghe. Le alghe esauriscono rapidamente tutto l'ossigeno nel fiume. Questa acqua povera di ossigeno scorre a valle, influenzando direttamente la vita di tutti gli animali e pesci che dipendono dal fiume. Inoltre, qualsiasi sostanza nociva da fognature o rifiuti industriali scaricati in un fiume scorrerà a valle, colpendo tutto sul suo percorso.

Connessioni

Quando un fiume è inquinato o mal gestito, colpisce la vita di tutti gli animali che ne dipendono per cibo, riparo e acqua. Inoltre, i fiumi inquinati colpiscono anche la vita delle persone. Poiché l'acqua salata costituisce il 97% dell'acqua mondiale e la popolazione umana cresce esponenzialmente, proteggere il rimanente 3% è essenziale. Esaurire le riserve d'acqua dolce contaminandole pesantemente con inquinanti influenzerà il benessere futuro dell'umanità. Anche se l'acqua dei fiumi costituisce solo lo 0,2% dell'acqua dolce, poiché è acqua in movimento ha la capacità di trasportare inquinanti più lontano, colpendo una maggiore quantità di terra ed ecosistemi.