Caratteristiche delle fosse oceaniche profonde

Le fosse oceaniche profonde si formano nello spazio tra due placche tettoniche. Le fosse sono depressioni nel fondale marino che possono estendersi lungo interi continenti, e sono solitamente relativamente strette rispetto alla loro lunghezza. Le fosse oceaniche, un tempo ritenute biologicamente sterili, sono state trovate contenere migliaia di specie uniche adattate alle dure condizioni degli abissi. Le fosse oceaniche profonde non sono state esplorate estensivamente, ma nuovi sviluppi tecnologici hanno permesso agli scienziati di saperne di più su questi siti misteriosi.

Fonti idrotermali

Le fonti idrotermali, spesso chiamate "fumatori neri", si formano sul fondale oceanico vicino a zone geologicamente attive. Poiché le fosse oceaniche profonde sono una caratteristica della geologia attiva, spesso contengono fumatori neri. Le fonti idrotermali si formano quando l'acqua surriscaldata nella crosta terrestre, riscaldata dal calore naturale del pianeta, trova uno sfogo e spara verso l'alto nell'oceano. Batteri specializzati unicamente adattati alle fonti idrotermali possono poi convertire l'idrogeno solforato in cibo; i batteri vengono poi consumati da altre creature, inclusi vermi tubolari, vongole giganti e gamberi ciechi.

Cold seeps (Fuoriuscite fredde)

Il metano, insieme a una serie di altri gas, può, in determinate condizioni, fuoriuscire dal fondo oceanico. Batteri, simbioticamente intrecciati in altri organismi come le cozze, possono poi convertire il gas in energia organica. Questa energia organica è utilizzata da una serie di specie, inclusi bivalvi e vermi tubolari, molti dei quali unici per l'ecosistema delle fuoriuscite fredde. Le fuoriuscite fredde sono una caratteristica delle fosse, perché le fosse sono geologicamente più attive del resto del fondale oceanico.

Movimento tettonico

Le fosse oceaniche profonde sono create quando le placche tettoniche interagiscono. Le fosse sono spesso formate attraverso la subduzione, un processo che avviene quando una placca scivola sotto un'altra. Le fosse possono anche formarsi quando le placche tettoniche divergono, allontanandosi con una fossa in mezzo, o trasformano, muovendosi parallele e opposte l'una all'altra. Le fosse sono spesso associate ad attività geologica e vulcanica; una fossa corre parallela alla catena vulcanica dell'Anello di Fuoco che circonda l'Oceano Pacifico, per esempio.

Organismi altamente adattati

Le fosse oceaniche profonde, come il resto dell'oceano profondo, sono zone immense, biologicamente attive con una vasta gamma di organismi altamente adattati. Le fosse più profonde hanno pressioni così estreme che potrebbero schiacciare un essere umano in pochi secondi, hanno poco ossigeno, sono gelide e completamente buie. Di fronte a queste condizioni ambientali ostili, la vita ha trovato un modo per fiorire nelle fosse oceaniche. Pesci pescatori, granchi, anemoni e una serie di altre creature navigano le fosse buie, cercando prede o frammenti di materia organica che cadono.