Qual è il luogo più profondo dell'oceano?

La parte più profonda della Terra si trova nell'Oceano Pacifico a nord della Nuova Guinea, vicino alle Isole Marianne. Gli scienziati sanno da tempo che questa Fossa delle Marianne sprofonda molto più in profondità sotto il livello del mare di qualsiasi altra superficie sul pianeta, ma il punto esatto più profondo non fu localizzato fino al 1960, quando una nave della Marina USA esplorò quello che ora è chiamato Challenger Deep, a 10.924 metri sotto il livello del mare.

Profondità

Il Challenger Deep è profondo 10.924 metri (circa 11 chilometri), abbastanza profondo da sommergere l'Everest e avere ancora un miglio d'acqua avanzato. I circa 11 km d'acqua creano una tremenda quantità di pressione sul fondale marino, ben più di quanto qualsiasi essere umano possa sopportare. Il peso dell'acqua equivarrebbe a circa 50 aerei 747. Queste profondità sono state esplorate solo da sonde specializzate chiamate batiscafi.

Forme di vita

Incredibilmente, anche a pressioni così alte e profondità prive di luce, sono stati scoperti organismi viventi. Le fonti termiche, che sono come geyser sottomarini che versano continuamente calore dal nucleo del pianeta, creano sacche di calore che attirano batteri e li mantengono in vita. Nel Challenger Deep, gli scienziati hanno scoperto organismi unicellulari che costruiscono gusci chiamati foraminiferi.

Esplorazione

Le profondità furono mappate per la prima volta da una nave britannica chiamata Challenger II nel 1951, ma la misurazione esatta del fondo non fu nota fino al 1960, quando la Marina USA inviò un batiscafo chiamato Trieste fino al fondo. I piloti, Don Walsh della California e Jacques Piccard della Svizzera, non sperimentarono effetti negativi dal viaggio, sebbene entrambi dovettero indossare abbigliamento caldo mentre la nave scendeva migliaia di piedi sotto la più lontana penetrazione della luce solare.

Superficie

L'acqua profonda crea una temperatura estremamente stabile in superficie. Il Guinness dei Primati elenca l'aria sopra il Challenger Deep come avente una temperatura media annuale di 29,4 gradi Celsius, rendendola il "clima più equabile del mondo". Il Challenger Deep è relativamente vicino al territorio USA di Guam, e attira vigorosi studi scientifici.