Quali animali si trovano negli ecosistemi fluviali?

Il numero di animali che vivono dentro e intorno ai fiumi in tutto il mondo è davvero immenso. Migliaia di specie di pesci, uccelli, mammiferi, rettili, anfibi e insetti fanno degli ecosistemi fluviali la loro casa. I fiumi contengono predatori, come il pericoloso anaconda, e prede, come il gambero d'acqua dolce. Sebbene i fiumi, con la loro fornitura continua di acqua dolce, pullulino di vita, l'inquinamento e il degrado ambientale minacciano la salute e la sopravvivenza di molte specie.

Pesce gatto

I pesci gatto sono pesci grandi e squamosi che vivono nei fiumi di tutto il mondo, dalla Cambogia al Texas. I pesci gatto sono distintivi per le loro spine facciali, che spesso iniettano veleno quando perforano la pelle. Sono anche pesci sportivi popolari per le loro dimensioni, in particolare l'Ictalurus furcatus, il pesce gatto blu del fiume Mississippi. I pesci gatto blu, come molte altre specie di pesci gatto, mangiano piccoli invertebrati e, occasionalmente, altri pesci. I pesci gatto sono commestibili e sono stati incorporati nelle cucine regionali ovunque si trovino.

Anaconda

Le anaconde sono native del Sud America e vivono nella zona ecologica che circonda il tortuoso e tropicale fiume Amazzonia. Le anaconde, che possono crescere fino a più di 6 metri di lunghezza, nuotano spesso nel fiume per rinfrescarsi e cacciare prede. Questi serpenti uccidono avvolgendosi attorno alla preda e costringendola fino a soffocarla; l'anaconda poi disloca le mascelle e ingoia il pasto intero. Le anaconde non sono velenose ma possiedono una serie di denti affilati.

Ippopotamo

Queste creature grandi e potenti vivono nei fiumi tropicali africani, incluso il Nilo in Egitto. Gli ippopotami sono mammiferi erbivori che usano il fiume per proteggersi dalle scottature solari e regolare la temperatura. Di notte, lasciano il fiume per mangiare enormi quantità di materiale vegetale. Gli ippopotami sono creature estremamente pericolose, e sono noti per aver ucciso esseri umani con i loro enormi denti e bocche.

Libellula

Le libellule sono insetti altamente adattati che trascorrono l'intera vita in ecosistemi acquatici, normalmente fiumi. Iniziano la vita come ninfe, nuotando intorno al fiume in cerca di cibo e crescendo costantemente. Dopo un certo tempo, che possono essere anni, la ninfa sviluppa ali e prende il volo. Le libellule passano il tempo a cacciare altri insetti e cercare compagni. Esistono diverse migliaia di specie di libellule, ognuna con una colorazione unica.

Tartaruga gigante del fiume Amazzonia

Molte specie di tartarughe vivono dentro e intorno ai sistemi fluviali d'acqua dolce. La tartaruga gigante del fiume Amazzonia passa tutta la vita nel fiume Amazzonia ed è una delle tartarughe fluviali più grandi in assoluto. Queste tartarughe mangiano materiale vegetale che cade nel fiume, in particolare frutta e noci. Le femmine lasciano il fiume solo una volta all'anno per deporre una grande covata di uova. Le tartarughe del fiume Amazzonia sono state bersagli popolari di bracconaggio nel corso degli anni, ma non sono in pericolo di estinzione.