Organismi che vivono in una prateria

Ampie, aperte e piene di vita, le praterie possono essere alcune delle aree più belle della Terra. Presenti in molti luoghi del mondo, vantano un suolo fertile e un'ampia varietà di piante e animali. Come in qualsiasi ecosistema, gli organismi sono stratificati: nel terreno, sul terreno, che vi scorrazzano sopra, che vi corrono attraverso o che vi volano sopra. Ogni organismo svolge un ruolo importante nella vita e nel benessere di tutti gli altri.

Produttori

Quando si parla in termini di organismi, i produttori sono essenzialmente piante. Sono organismi in grado di catturare direttamente l'energia del sole e del suolo e trasformarla in qualcosa che darà energia agli altri. Alcune delle piante comunemente trovate nelle praterie sono erba, arbusti, muschio e licheni e alcuni alberi. Ci sono anche piccoli produttori sotto forma di cianobatteri — ovvero batteri che vivono in acqua e sono in grado di fotosintetizzare energia dal sole.

Consumatori

I consumatori sono principalmente animali. Sono organismi che devono consumare un altro organismo — animale, pianta o entrambi — per ottenere energia. I consumatori delle praterie sono abbondanti. Ci sono insetti come farfalle, cavallette, grilli e coleotteri. Ci sono uccelli che consumano piante come uccelli azzurri, passeri, cannaiole, sturnelle e molti altri. Piccoli mammiferi come conigli, topi, arvicole, gopher e marmotte abitano buche nel terreno e forniscono cibo ai consumatori più grandi. Molti di questi animali vivono di semi d'erba piuttosto che dell'erba stessa.

Grandi consumatori

Forse il più grande consumatore che abita le praterie è un erbivoro mangiatore di piante: il cervo. I cervi brucano sia erba che foglie, essendo uno dei pochi mammiferi in grado di digerire correttamente l'erba. Altri consumatori più grandi occupano il gradino successivo della catena alimentare, il che significa che sono carnivori predatori: falchi e gufi in aria; volpi, coyote, donnole e serpenti a terra. L'abbondanza di piccoli mammiferi come topi e conigli rende le praterie buoni terreni di caccia.

Decompositori

Una categoria finale di consumatori sono le creature che vivono nel terreno stesso. Mangiano materia vegetale e aiutano il processo di decomposizione attraverso il quale piante e animali morti restituiscono i loro nutrienti al suolo, rendendolo fertile e in grado di far crescere piante produttrici. Sebbene non spesso visti, sono una parte vitale di qualsiasi ecosistema. Lombrichi, insetti, batteri e funghi sono alcuni decompositori che si possono trovare in quantità prolifiche in qualsiasi metro quadrato di suolo di prateria.