Cosa Mangiano i Fringuelli Picchi?

I fringuelli picchi (Camarhynchus pallidus) si trovano esclusivamente nelle Isole Galapagos, situate nell'Oceano Pacifico al largo della costa dell'Ecuador. Gli animali che vivono nelle Isole Galapagos si sono evoluti per sopravvivere in habitat specializzati e accedere a fonti di cibo limitate. Il fringuello picchio è così chiamato perché si nutre di piccoli insetti e larve situati all'interno di alberi e arbusti. La sua abitudine di beccare i rami è simile al tamburellare di un picchio su un tronco d'albero.

Strumenti per Raccogliere Cibo

Più interessante del cibo del fringuello picchio è il metodo che questi fringuelli usano per estrarre cibo dagli arbusti. I fringuelli picchi hanno evoluto i loro metodi di alimentazione per includere l'uso di piccoli ramoscelli e aghi di cactus per estrarre larve e insetti dall'interno dei rami degli arbusti. Un'altra specie di fringuello delle Galapagos, il fringuello cactus, non usa tipicamente ramoscelli o aghi di cactus per estrarre il suo cibo, ma fringuelli cactus in cattività hanno appreso il comportamento quando in gabbia vicino a fringuelli picchi in cattività.

Abitudini Alimentari Influenzate dall'Ambiente

La maggior parte dei fringuelli sono mangiatori di semi con becchi conici prominenti per rompere e sgusciare i semi. Il becco del fringuello picchio si è evoluto in una forma sottile utile per frugare in piccoli buchi e fessure. Il becco sottile del fringuello picchio è più efficiente per tenere e manovrare ramoscelli e aghi di cactus che gli uccelli usano per infilzare il loro cibo. Birdwatcher, scienziati e turisti che visitano le Isole Galapagos possono osservare i fringuelli picchi procurarsi cibo usando gli "strumenti" a loro disposizione. I fringuelli picchi sono una delle 13 specie di fringuelli delle Galapagos strettamente correlate note come fringuelli di Darwin.

Ruolo nella Ricerca di Darwin

L'esploratore e biologo Charles Darwin fu intrigato dai fringuelli che abitano le Isole Galapagos. I piccoli, nondescripti uccelli sono non notevoli nell'aspetto eccetto per le pronunciate variazioni nelle forme dei loro becchi. Darwin propose che i becchi degli uccelli cambiassero in risposta alla necessità di trovare una varietà di cibo in un ambiente dove tutti i tipi di cibo sono scarsi. Alcuni dei fringuelli mangiatori di semi iniziarono a espandere le loro diete dai semi per includere polpa di cactus, insetti e persino sangue. La dieta adattata del fringuello picchio di insetti e larve nascosti provocò un cambiamento graduale del suo becco all'attuale becco sottile del fringuello picchio. Il fringuello picchio e le specie di fringuelli associate furono soggetti significativi nella ricerca che portò alla teoria dell'evoluzione di Darwin.

Popolazione Potenzialmente Vulnerabile

I biologi hanno documentato fallimenti di specie troppo specializzate per la sopravvivenza in ambienti che cambiano. Il fringuello picchio ha adattato il suo becco per una dieta specializzata, e gli scienziati suggeriscono che non potrebbe competere con specie con metodi più efficienti di procurarsi lo stesso cibo. Il picchio muratore e il rampichino sono esempi di uccelli nordamericani che potrebbero competere con il fringuello picchio per il suo cibo. Questi uccelli hanno becchi più lunghi che possono procurare più cibo nascosto da alberi e arbusti senza usare strumenti. Le caratteristiche e comportamenti singolari e specializzati dei fringuelli picchi potrebbero renderli incapaci di sopravvivenza se specie non native concorrenti vengono introdotte nel loro habitat.