Qual è l'importanza delle mappe topografiche?

Le mappe topografiche sono uno strumento importante perché possono rappresentare il paesaggio tridimensionale in due dimensioni. Una persona che sa leggere una mappa topo può scoprire la posizione di picchi, valli, creste e selle, tra le altre caratteristiche del terreno. Le mappe topo possono anche mostrarvi se starete viaggiando in salita o in discesa su una particolare strada o sentiero.

Linee di contorno

Le altitudini su una mappa topo sono segnate con linee di contorno, che collegano punti di uguale altitudine. Immaginate di camminare intorno a una montagna in cerchio, senza mai andare in salita e senza mai andare in discesa ma rimanendo alla stessa altitudine. Se tracciaste il percorso che avete camminato, avreste una linea di contorno su una mappa. Le linee di contorno sono tipicamente separate da 12 metri verticali, anche se dovreste controllare la mappa che state usando per esserne sicuri, e ogni quinta linea di contorno è solitamente segnata con un'altitudine effettiva.

Caratteristiche del terreno

La forma delle linee di contorno può dirvi la forma delle forme del terreno in una particolare area. Ad esempio, cerchi concentrici mostrano un picco, con il cerchio più piccolo che segna la vetta. Linee di contorno vicine indicano che il terreno è molto ripido, mentre linee di contorno distanziate mostrano che il terreno è relativamente pianeggiante. Linee di contorno che circondano due picchi — o due insiemi di cerchi concentrici — possono indicare la presenza di una sella, o valico, tra i picchi.

Mappe USGS

Mappe topografiche dell'intero paese sono state prodotte dall'U.S. Geological Survey, che iniziò a rilevare terreni per creare tali mappe nel 1879. Oggi, l'USGS ha creato più di 54.000 mappe, che formano la base della maggior parte delle mappe topografiche commerciali usate oggi. Le mappe topo USGS mostrano anche caratteristiche che vedreste su mappe stradali normali, incluse autostrade, strade sterrate, città e strutture. Le mappe mostrano anche linee elettriche, fiumi, ghiacciai e miniere.

Orientare la mappa

Per abbinare una mappa topografica al paesaggio intorno a voi, che vi permetterà di identificare caratteristiche come montagne e fiumi, è importante assicurarsi che la mappa sia orientata correttamente. Potete orientare rapidamente la mappa usando una bussola e la "rosa dei venti" sulla mappa, che avrà una freccia che punta nord. Allineate l'ago della bussola, che punta nord, con la freccia sulla rosa dei venti, ruotando la mappa se necessario.