Tipi di mappe topografiche
Le mappe topografiche usano le curve di livello per rappresentare le variazioni tridimensionali di quota delle caratteristiche fisiche dei paesaggi. Sono utilizzate da diverse professioni, tra cui urbanisti, professionisti della gestione del territorio e delle attività all'aperto, e forze armate. La principale differenza tra i tipi di mappe topografiche è la scala usata per disegnarle.
Quadrangoli 7,5 minuti
Le mappe quadrangolari USGS (United States Geological Survey) a 7,5 minuti sono disegnate in scala 1:24.000, il che significa che ogni pollice sulla mappa equivale a 2.000 piedi nella realtà. Queste mappe sono usate da ingegneri civili e professionisti della ricreazione all'aperto. L'USGS offre quadrangoli per i 48 stati contigui, Hawaii, centri urbani in Alaska e territori USA. Al maggio 2011 erano disponibili 57.000 mappe tramite USGS, coprendo tutta la superficie terrestre degli USA. I quadrangoli a 7,5 minuti con unità metriche sono disponibili in scala 1:25.000.
Mappe GPS
Diversi sistemi di mappe GPS (Global Positioning Satellite) includono caratteristiche topografiche. Grazie alla tecnologia GPS avanzata, queste mappe possono essere ingrandite o ridotte per mostrare dettagli estremamente accurati o panoramiche ampie di una data area. Programmi software per computer permettono anche di stampare mappe topografiche dalla vostra unità GPS per geocaching o altre attività ricreative. Alcuni di questi programmi consentono di inviare mappe via email e personalizzarle segnando luoghi o aggiungendo annotazioni.
Mappe National Geographic
Le mappe topografiche National Geographic sono disponibili in versione cartacea nei negozi di articoli per l'outdoor o in versione elettronica tramite il software National Geographic Topo, venduto per singoli stati e regioni. Le mappe stampate usano scala 1:64.000, dove un pollice sulla mappa equivale a 1,1 miglia nella realtà. Le mappe National Geographic sono utili per la ricreazione all'aperto e hanno profili dei sentieri aggiornati, più affidabili delle mappe USGS, che spesso hanno posizioni dei sentieri obsolete a causa dell'alto costo della rimappatura delle aree selvagge in tutto il paese.
Fogli 1 e 2 gradi
L'USGS produce anche vari altri formati, inclusi fogli da 1 e 2 gradi. Il foglio a 1 grado mostra un grado di longitudine e 30 minuti di latitudine, che equivale grossomodo a 16 quadrangoli da 7,5 minuti. Il foglio a 1 grado usa scala 1:100.000, utile per pianificazioni su larga scala a livello urbano e regionale. Il foglio a 2 gradi ha scala 1:250.000 ed equivale a circa quattro fogli a 1 grado.
