Tipi di mappe geografiche

Una mappa non è importante solo nel campo della cartografia - l'arte di fare mappe - ma fornisce anche agli esseri umani una comprensione di dove provengono nel mondo. La storia della cartografia risale ai tempi babilonesi antichi, circa 2300 a.C. Sebbene le mappe moderne siano più dettagliate di quelle antiche, i cartografi continuano a rivedere le mappe basandosi su nuove scoperte sulla geografia mondiale.

Mappe fisiche

Una mappa fisica si concentra principalmente sulle formazioni ecologiche e la topografia del mondo. Questi tipi di mappe si concentrano sui sette continenti del mondo - Africa, Antartide, Asia, Australia, Europa, Nord America e Sud America - e quattro oceani: Atlantico, Artico, Indiano e Pacifico. Gruppi di utenti speciali come sismologi, petrologi, marinai e meteorologi si affidano alle mappe fisiche per le loro professioni. Per esempio, quando i sismologi tentano di localizzare l'origine di un terremoto, conoscere le caratteristiche geografiche dell'area è più utile dei confini statali o di contea.

Mappe politiche

Le mappe politiche non si concentrano sulle divisioni continentali del mondo, ma sui confini delle nazioni e degli stati dei continenti. Questi tipi di mappe mostrano anche distretti come contee, territori e prefetture. Le mappe politiche etichettano le città e i paesi all'interno dei distretti di un paese o stato. Mappe politiche più dettagliate mostrano i distretti elettorali (in nazioni che permettono il voto) o rotte aeree. Certi paesi non permettono ad aerei di altri paesi di entrare nella loro nazione, quindi non esistono rotte aeree nei loro paesi. Molte mappe politiche presentano linee latitudinali e longitudinali, che aiutano gli osservatori a localizzare un certo paese o città.

Proiezione di Mercatore

Inventata dal cartografo fiammingo Gerardus Mercator, la mappa a Proiezione di Mercator è progettata per guidare i marinai attraverso gli oceani e i mari del mondo. La mappa a Proiezione di Mercator aiuta grazie alle sue linee di rotta, o linee che passano per tutte le linee longitudinali del mondo allo stesso angolo. Di conseguenza, la mappa ha una forma cilindrica e tutte le linee di latitudine hanno la stessa lunghezza dell'Equatore. Tuttavia, la mappa a Proiezione di Mercator causa anche distorsioni nelle dimensioni delle masse terrestri; per esempio una Proiezione di Mercator mostra la Groenlandia delle stesse dimensioni dell'Africa. Di conseguenza, queste mappe sono principalmente usate per la navigazione nautica, ma non come mappe fisiche standard.

Mappe elettroniche

Con l'avvento dei computer, molti cartografi moderni creano mappe elettroniche. Le mappe elettroniche sono in grado di implementare informazioni politiche e fisiche sulla geografia mondiale. Due tipi di mappe elettroniche esistono attualmente: una mappa Raster, che è un'immagine elettronica di una mappa cartacea, e una mappa Vettoriale, una mappa con informazioni su strutture stradali, direzioni del flusso del traffico e nomi delle città. Una mappa Vettoriale è comunemente vista nei dispositivi GPS (Global Positioning System). Poiché le reti stradali cambiano periodicamente, le aziende di mappe elettroniche aggiornano costantemente le loro mappe.