Elementi del territorio su una mappa topografica

Una mappa topografica mostra dettagli geologici di una particolare regione, con curve di livello e simboli che rappresentano pendii, miniere, vegetazione, fango, sabbia e formazioni di ghiaia. Sia elementi naturali che artificiali sono rappresentati su una mappa topografica. L'USGS (United States Geological Survey) produce mappe topografiche, usate da campeggiatori, escursionisti, scienziati e studenti per identificare in dettaglio le regioni che visitano o esplorano.

Curve di livello

Queste linee indicano terreno con la stessa elevazione. Sono rappresentate da un colore scuro (solitamente nero o marrone) e includono un numero che indica l'elevazione del terreno in piedi. Curve di livello ravvicinate mostrano pendii ripidi, mentre linee lontane indicano pendii dolci.

Vegetazione

Un riquadro verde chiaro indica alberi alti 6 piedi o più. Punti verdi chiari irregolari rappresentano arbusti bassi o boscaglia. Vegetazione piantata formalmente, come un frutteto, è rappresentata da punti verdi chiari posizionati uniformemente. Un motivo verde chiaro, simile a un timbro d'inchiostro, indica vigneti.

Superfici terrestri

Punti marroni chiari su una mappa topografica mostrano la posizione di dune, sabbia o fango. Punti marroni irregolarmente spaziati di tonalità variabili mostrano morene (rocce e sabbia depositate da un ghiacciaio) o aree ghiaioso. Una formazione terrestre intricata con caratteristiche irregolari (un letto di lava, per esempio) può essere mostrata con un riquadro grigio-marrone o una serie di linee marroni corte e ondulate. Linee marroni corte e spesse designano uno stagno di scorie (detriti da mulino o rifiuti di fabbrica).

Miniere e grotte

Due picconi incrociati indicano una cava o miniera in funzione. Due frecce incrociate puntate verso il basso specificano una cava di argilla o sabbia. Una "Y" sdraiata indica l'ingresso a una grotta o galleria di miniera. Una "X" o un riquadro metà nero metà bianco rappresenta un pozzo di miniera. Linee marroni di lunghezze variabili disposte in forma ovale mostrano la posizione di una discarica di miniera.

Edifici e strutture artificiali

Un riquadro rettangolare nero, piccolo quadrato bianco, rettangolo tratteggiato (o con linee angolate) indicano un edificio generico. Un quadrato nero con un pennone a bandiera sopra rappresenta una scuola. Un riquadro nero con una croce sopra è una chiesa. Un rettangolo rosa solido o grigio-marrone indica una grande area residenziale o edificata. Una croce nera o bianca sdraiata indica un aeroporto.

Autostrade e strade

Una linea rossa spessa indica un'interstatale o autostrada primaria. Una linea rossa e bianca indica una strada secondaria a superficie dura, come una statale o provinciale. Due linee nere spesse con una sottile in mezzo rappresentano un'autostrada a doppia carreggiata con corsie di traffico in direzioni opposte. Una linea rossa spessa sopra un rettangolo azzurro chiaro indica un ponte.

Ferrovie

Linee nere spesse con linee corte attraverso di esse designano binari ferroviari. Una singola linea nera spessa rappresenta un binario, due linee nere spesse indicano due binari, e così via.