Perché i Piedi si Gonfiano in Aereo?

Molte persone sperimentano gonfiore ai piedi durante i viaggi aerei. Questo sintomo, solitamente normale e innocuo, può anche essere segno di una trombosi venosa profonda, una condizione pericolosa. Ci sono modi per evitare il gonfiore ai piedi in aereo e ridurre le possibilità di problemi di salute.

Falsi Miti

È possibile che la diminuita pressione dell'aria in cabina, equivalente a quella normale su un'alta montagna, contribuisca al gonfiore dei piedi, ma i ricercatori non hanno attualmente confermato questa teoria con dati. Uno studio condotto dall'Istituto di Medicina dell'Aviazione della Reale Aeronautica Norvegese nel 1988 non ha trovato differenze nel gonfiore dei piedi o nella temperatura cutanea in diverse condizioni di pressione. Al contrario, l'immobilizzazione ha avuto un effetto di gran lunga maggiore sul gonfiore dei piedi.

Cause

L'immobilità costituisce la ragione principale per cui i piedi si gonfiano in aereo. Sheldon G. Sheps, M.D., scrivendo per la Mayo Clinic, delinea il problema: periodi prolungati da seduti durante i voli possono causare l'accumulo di sangue nei piedi e nelle gambe inferiori, facendoli gonfiare.

A peggiorare il problema, le compagnie aeree progettano i posti in economy con spazio limitato, costringendo i passeggeri a tenere le gambe in posizioni costrette. Secondo il Dr. Stanley Mohler della Wright State University School of Medicine, lo spazio tra le file di sedili misura solitamente tra 71 e 79 cm. Egli raccomanda 102 cm come minimo per salute e sicurezza.

Effetti sulla Salute

La trombosi venosa profonda, un grave problema medico, può essere causata da questa condizione costretta. Per la maggior parte delle persone, il gonfiore dei piedi in aereo non ha effetti gravi, ma occasionalmente i viaggiatori aerei sviluppano coaguli di sangue nelle gambe. Questi coaguli possono viaggiare nel flusso sanguigno e raggiungere infine i polmoni. Nella maggior parte dei casi, il coagulo causerà, anche allora, sintomi temporanei come tosse o dolore al petto, per poi dissolversi; ma occasionalmente può causare la morte ostruendo l'arteria polmonare.

Il Dr. Mohler definisce la trombosi venosa profonda legata all'aereo "sindrome da classe economica", e riporta che molte persone formano piccoli coaguli di sangue senza accorgersene o sviluppare complicazioni. In alcuni casi, tuttavia, questo problema può essere grave o persino fatale.

Prevenzione/Soluzione

Evita il gonfiore dei piedi e la trombosi venosa profonda in un volo aereo seguendo queste raccomandazioni, basate sui suggerimenti del Dr. Sheps (Mayo Clinic) e del Dr. Mohler (Wright State):

• Non restare seduto; cammina nel corridoio almeno una volta all'ora.
• Esegui movimenti delle gambe da seduto: semplici esercizi come muovere le caviglie migliorano la circolazione.
• Tieni le gambe non accavallate.
• Evita indumenti o calze eccessivamente stretti durante il volo.
• Bevi molti liquidi per migliorare la circolazione: l'aria riciclata in cabina può causare disidratazione.
• Evita sedativi e alcol, che tendono a farti rimanere nella stessa posizione troppo a lungo.

Avvertenza

Le persone in terapia ormonale o che assumono pillole anticoncezionali, o che hanno un rischio aumentato di coagulazione per altri motivi, dovrebbero chiedere consiglio medico prima di volare. I passeggeri che provano dolore alle gambe dopo un volo dovrebbero cercare assistenza medica.