Principali Cause delle Alluvioni: Dalle Piogge Torrenziali agli Tsunami

Quasi ogni civiltà conosciuta dall'uomo ha nella sua storia un mito o una leggenda legata a una grande alluvione. In alcuni casi, prove archeologiche hanno dimostrato che alcune di queste leggende sono certamente basate su eventi reali. Le alluvioni si verificano da molte migliaia di anni e continueranno a farlo. Alcune sono prevedibili e ci si può preparare, mentre altre arrivano come una completa sorpresa, causando spesso migliaia di morti.

Precipitazioni Eccessive

Diverse condizioni possono causare alluvioni, ma la ragione fondamentale per cui un'area si allaga è che la quantità d'acqua supera la capacità del terreno di drenarla, sia attraverso infiltrazione naturale che tramite deflussi sotto forma di fiumi. La maggior parte delle alluvioni è causata da una quantità di pioggia superiore alla media in un bacino idrografico. Temporali torrenziali possono causare alluvioni lampo che si riversano in letti di fiumi asciutti. Piogge più intense del solito possono causare l'esondazione dei fiumi quando non riescono a smaltire l'acqua in eccesso. Nel caso di un grande fiume come il Mississippi, un'alluvione a monte può muoversi lentamente e prevedibilmente verso valle seguendo il flusso del fiume.

Alluvioni Primaverili

Alluvioni in qualche modo prevedibili possono verificarsi dopo un inverno particolarmente rigido con forti nevicate. Quando arriva il grande disgelo primaverile, specialmente se rapido come quelli legati al riscaldamento globale, l'eccesso d'acqua che scorre dalle montagne può essere così voluminoso che ruscelli, torrenti e fiumi esondano, causando allagamenti. Questo tipo di allagamento inizia solitamente vicino alle aree di deflusso montano e può interessare vaste aree a valle.

Allagamenti Costieri

Le alluvioni costiere sono meno prevedibili delle precedenti e possono arrivare come una completa sorpresa. L'uragano Katrina ha scaricato un'onda di tempesta sulle aree costiere vicino a New Orleans nel 2005, causando gravi danni e sofferenze. Quando un'onda di tempesta coincide con la luna nuova o piena, quando le maree sono al massimo, l'onda può essere particolarmente devastante. Il terremoto di magnitudo 9.0 in Giappone l'11 marzo 2011 è un esempio eccellente e mortale di alluvione seguita da uno tsunami alto 10 metri che ha devastato le pianure costiere e le valli del Giappone nordorientale. A differenza delle alluvioni fluviali, solitamente lente e striscianti, un'alluvione da tsunami colpisce a 150 mph o più, spazzando via tutto sul suo percorso.

Altre Alluvioni Catastrofiche

Quando il Monte St. Helens eruttò nel 1980, parte della devastazione avvenne quando il calore dell'eruzione sciolse non solo la neve sulla montagna, ma anche interi ghiacciai. Questi furono trasportati con cenere e detriti vulcanici sotto forma di enormi colate di fango, bloccando fiumi e uccidendo tutto sul loro cammino. La devastazione e l'allagamento risultante si spinsero fino al fiume Columbia, 50 miglia a sud del Monte St. Helens. Da allora sono state prese misure per evitare che il lago Spirit sulla montagna fosse altrettanto pericoloso, installando gallerie di sfioro.