Piante Autoctone del Madagascar

Con più di 12.000 specie di piante endemiche, il Madagascar è uno dei luoghi biologicamente più diversi della Terra, secondo Conservation International. Fino all'80 percento della flora del Madagascar non si trova da nessun'altra parte al mondo, incluse 10 famiglie e 260 generi di piante, rendendolo secondo solo all'Australia in termini di biodiversità, afferma il biologo C.R. Huxley nel suo libro "Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar".

Alberi di Baobab

Ci sono sei specie di baobab native del Madagascar, tutte membri del genere adansonia. Si trovano più frequentemente nelle foreste decidue secche del Madagascar occidentale, i baobab sono perfettamente adattati a vivere nelle condizioni semi-aride di quell'ecosistema. Crescendo fino a 30 metri di altezza con un diametro del tronco fino a 11 metri, i baobab sono gli alberi più grandi del Madagascar, secondo "Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar". Gli alberi sono facilmente riconoscibili per i loro tronchi rigonfi, che possono contenere fino a 121.000 litri d'acqua in previsione delle siccità caratteristiche della regione. Gli alberi di baobab sono ampiamente utilizzati dalle popolazioni native del Madagascar come fonte di cibo.

Alluaudia

Tutte e sei le specie di alluaudia, o piante spinose, sono una componente importante dell'ecosistema della foresta spinosa del Madagascar. Anche se le piante possono variare in dimensioni da 1,8 a 18 metri di altezza, secondo "Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar", tutte le piante spinose hanno certe caratteristiche in comune, come tronchi succulenti con foglie decidue intercalate da spine lunghe 2,5 cm. Le differenze tra le specie derivano dal loro portamento, che può variare da un tronco centrale alto con rami spinosi, come in alluaudia ascendens, dumosa, procera e montagnacii, a specie con tronchi tozzi e corti come alluaudia comosa e alluaudia humbertii.

Orchidee

Con più di 1.000 specie sull'isola, le orchidee comprendono la più grande famiglia di piante del Madagascar e, secondo Philip Cribb, autore di "Field Guide to the Orchids of Madagascar", più del 90 percento di queste non si trova da nessun'altra parte sulla Terra. La distruzione dell'habitat è la principale minaccia per le orchidee che vivono in Madagascar, anche se i collezionisti che le raccolgono in natura sono anche un problema. Tra l'incredibile varietà di orchidee native del Madagascar c'è eulophiella roempleriana, una delle orchidee più grandi e rare dell'isola. Trovata solo nelle cime dell'albero screwpine comune all'interno di un areale ristretto lungo la costa, l'orchidea è stata raccolta fino al punto di estinzione per i suoi fiori magenta sorprendenti.

Palme

Delle 170 specie di palme trovate in Madagascar solo cinque si trovano altrove nel mondo, secondo i ricercatori di Kew Gardens. Due delle specie di palme più rare e minacciate in Madagascar sono dypsis ambositrae, di cui sopravvivono meno di 20 esemplari in natura, e beccariophoenix madagascariensis, minacciata dai raccoglitori di semi, che abbattono gli alberi per raggiungere meglio i loro semi.