Piante Autoctone del Madagascar

Con oltre 12.000 specie di piante endemiche, il Madagascar è uno dei luoghi biologicamente più diversi della Terra, secondo Conservation International. Ben l'80% della flora del Madagascar non si trova da nessun'altra parte al mondo, comprese 10 famiglie e 260 generi di piante, rendendolo secondo solo all'Australia in termini di biodiversità, afferma il biologo C.R. Huxley nel suo libro "Chorology, Taxonomy and Ecology of the Floras of Africa and Madagascar".

Alberi Baobab

Esistono sei specie di baobab native del Madagascar, tutte appartenenti al genere Adansonia. Si trovano più frequentemente nelle foreste decidue secche del Madagascar occidentale, perfettamente adattate alle condizioni semi-aride di quell'ecosistema. Raggiungono altezze di 30 metri con un diametro del tronco fino a 11 metri, i baobab sono gli alberi più grandi del Madagascar, secondo Huxley. Sono facilmente riconoscibili per i tronchi rigonfi, che possono contenere fino a 120.000 litri d'acqua in previsione delle siccità caratteristiche della regione. I baobab sono ampiamente utilizzati dalle popolazioni native come fonte di cibo.

Alluaudia

Tutte e sei le specie di alluaudia, o piante spinose, sono una componente importante dell'ecosistema della foresta spinosa del Madagascar. Sebbene le piante possano variare in dimensioni da 2 a 18 metri, secondo Huxley, tutte condividono certe caratteristiche: tronchi succulenti con foglie decidue intervallate da spine lunghe 2,5 cm. Le differenze tra le specie derivano dal loro portamento, che può variare da un alto tronco centrale con rami spinosi (Alluaudia ascendens, dumosa, procera, montagnacii) a specie tozze e corte (Alluaudia comosa, humbertii).

Orchidee

Con oltre 1.000 specie sull'isola, le orchidee costituiscono la più grande famiglia vegetale del Madagascar e, secondo Philip Cribb, autore di "Field Guide to the Orchids of Madagascar", oltre il 90% non si trova da nessun'altra parte sulla Terra. La distruzione dell'habitat è la principale minaccia, sebbene anche i collezionisti che le raccolgono in natura siano un problema. Tra la straordinaria varietà c'è Eulophiella roempleriana, una delle orchidee più grandi e rare dell'isola. Trovata solo sulle cime dell'albero screwpine comune in un areale costiero ristretto, è stata raccolta fino all'estinzione per i suoi fiori magenta spettacolari.

Palme

Delle 170 specie di palma trovate in Madagascar solo cinque si trovano altrove nel mondo, secondo i ricercatori di Kew Gardens. Due delle specie più rare e minacciate sono Dypsis ambositrae, di cui sopravvivono in natura meno di 20 esemplari, e Beccariophoenix madagascariensis, minacciata dai raccoglitori di semi che abbattono gli alberi per raggiungere meglio i semi.