L'Orient Express: storia e curiosità

Non c'è mai stato un mezzo di trasporto così storico o glamour come l'Orient Express. Questo percorso ferroviario iniziò come semplice servizio passeggeri internazionale con ottime sistemazioni. Alla fine, l'Orient Express avrebbe avuto una storia lunga e varia, visitando in varie forme molte maggiori città europee. È stato scritto, usato in libri e film come ambientazione, e ha avuto la sua quota di idee sbagliate durante la sua esistenza.

Identificazione

L'Orient Express è il nome dato a un servizio ferroviario a lunga distanza attraverso l'Europa. Il servizio passeggeri internazionale originale ha visto percorsi, destinazioni e proprietari diversi in oltre un secolo di servizio. L'Orient Express è anche il nome di un breve servizio di lusso negli USA, oltre che di un gruppo alberghiero e agenzia turistica operante in Asia.

Storia

Il servizio passeggeri originale che sarebbe diventato l'Orient Express fu gestito per la prima volta da una compagnia francese, la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, con servizio dal 1883 e nome ufficiale Orient Express dal 1891.

L'originale Orient Express andava da Parigi, Francia, a Istanbul, Turchia. Passava per Monaco e Vienna, oltre a Belgrado. Istanbul rimase capolinea est fino al 1977, mentre Parigi rimase capolinea ovest fino a 30 anni dopo, nel 2007.

L'Orient Express ebbe il massimo successo negli anni '30 quando tre percorsi operavano simultaneamente. Oltre all'originale, c'erano anche le versioni Simplon e Arlberg. In quel periodo il servizio acquisì reputazione di lusso e clientela di reali, diplomatici e uomini d'affari.

Il servizio fu interrotto due volte: durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale. Altrimenti servizio continuo sotto il nome Orient Express dalla sua nascita.

In ordine: Orient Express 1891, Simplon Orient Express 1919, Arlberg Orient Express dopo. Nel 1930 i tre servizi erano completamente interconnessi, permettendo di raggiungere quasi ogni punto d'Europa via treni Orient Express.

Geografia

L'Orient Express nelle sue varie forme coprì gran parte del continente europeo nel tempo. I tre percorsi toccarono molte città maggiori.

L'originale Orient Express aveva capilinea Parigi e Istanbul con città come Vienna, Monaco, Giurgiu (Romania), Rousse e Varna (Bulgaria). In tempi moderni va da Strasburgo, Germania, dove incontra treni ad alta velocità e si dirige a Vienna attraverso Amsterdam.

Il Simplon Orient Express andava da Calais e Parigi a Milano, Venezia, Trieste, poi Belgrado e Sofia verso Istanbul, passando per Atene.

L'Arlberg Orient Express andava da Zurigo e Innsbruck a Budapest, poi Bucarest e Atene.

Significato

L'Orient Express si presta a molte opere letterarie e cinematografiche del XX secolo.

Nella letteratura fa da sfondo a:
• "Dracula" di Bram Stoker
• "Assassinio sull'Orient Express" di Agatha Christie
• "Stamboul Train" di Graham Greene
• "Flashman and the Tiger" di George MacDonald Fraser
• "Dalla Russia con amore" di Ian Fleming

Nel cinema:
• "L'Orient Express", versioni 1934 e 1944, adattamenti del libro di Graham Greene
• "Assassinio sull'Orient Express", versioni 1974 e 2001, adattamenti del libro di Agatha Christie
• "Il giro del mondo in 80 giorni" (2004)
• "102 Dalmatians" (2000)

Idee sbagliate comuni

Alcune cose che molti non sanno sull'Orient Express:
• Il romanzo di Agatha Christie "Assassinio sull'Orient Express" non avviene sull'originale; l'ambientazione è il Simplon Orient Express, con carrozze diverse.
• "Stamboul Train" di Graham Greene avviene sull'Orient Express, ma non l'originale, bensì l'Oostende-Vienna Express, diramazione moderna del vecchio servizio.
• Il Simplon Orient Express (rotta sud) fu sostituito dal Direct Orient Express nel 1962.
• Il Direct Orient Express cessò operazioni nel 1977, evento riportato erroneamente come fine dell'originale Orient Express, ancora in servizio oggi.
• Esiste un treno turistico, Venice Simplon Orient Express, gestito da VSOE Ltd con carrozze letto restaurate dell'era Wagons-Lits. Spesso confuso con l'originale Orient Express.