Perché i segnali autostradali sono verdi?

I segnali di direzione autostradali negli USA, uno dei principali tipi di segnali informativi, sono verdi con scritte bianche perché il Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD), pubblicato dalla Federal Highway Administration, specifica che devono essere così. Questi segnali verdi includono quelli che indicano distanza a un'uscita, segnalano o descrivono uscite, diagrammano la strada avanti, descrivono uno svincolo imminente o danno altre info.

Primi segnali autostradali

Prima della creazione negli anni '50 del Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways (sistema Interstate), i segnali standardizzati sul sistema US Highway erano perlopiù di avvertimento e regolamentazione. Segnali di guida e informativi erano molto meno standardizzati.

Il sistema californiano

Prima degli anni '50, la California aveva il più grande sistema autostradale nazionale. I suoi segnali di guida erano neri con scritte bianche, per un contrasto considerato ben visibile giorno e notte. Il MUTCD 1954 adottò questo tipo di segnale guida ad alta visibilità per le autostrade federali, ma cambiò lo sfondo da nero a verde riflettente, che offre pure un'ottima visibilità.

Oltre l'Interstate

Nei primi anni '70, il MUTCD specificò segnali guida verdi su tutte le autostrade USA, non solo il sistema Interstate federale. Strettamente parlando, i segnali verdi sulle autostrade statali non sono obbligatori, ma uno stato che non li usa — o gli altri tipi specificati dal MUTCD — perde una quota significativa dei fondi federali per le autostrade.

Specifiche attuali

L'attuale MUTCD (edizione 2009) specifica che "i segnali guida su autostrade e superstrade, salvo diversamente previsto, devono avere lettere, simboli, frecce e bordi bianchi su sfondo verde". Il MUTCD specifica anche esattamente quale tonalità di verde, secondo definizioni standard del colore.

Altri colori

Non tutti i segnali informativi autostradali sono verdi per il MUTCD. Segnali marroni con scritte bianche indicano punti d'interesse (parchi, siti storici, campeggi), mentre segnali blu con scritte bianche indicano servizi (benzina, cibo, aree di sosta).