Perché ci sono fossili di denti di squalo in Florida?

L'abbondanza di fossili di denti di squalo in Florida può essere spiegata da una combinazione di biologia dello squalo e geografia e geologia dello Stato. Gli squali sono un pesce antico, sono abbondanti, e uno squalo perde migliaia di denti durante la sua vita. Gli scheletri degli squali sono per lo più cartilagine, che si decompone rapidamente; i denti degli squali sono composti di materiali che possono durare milioni di anni. Per questo motivo, i denti degli squali sono il principale record fossile della loro esistenza per milioni di anni nell'ambiente marino poco profondo della Florida.

Fossilizzazione

Il processo di fossilizzazione inizia quando lo squalo perde i denti e questi affondano sul fondo dell'oceano, dove sono coperti da sedimenti e protetti dai danni. Gli squali perdono i denti e li sostituiscono con nuovi denti costantemente durante la loro vita, e un singolo squalo può perdere migliaia di denti durante la sua vita. Il Florida Museum of Natural History spiega che i denti di squalo sono preservati attraverso permineralizzazione, in cui l'acqua deposita minerali come silice e calcite nei pori aperti del dente. Questi minerali depositati causano i colori variabili dei fossili di denti di squalo trovati in Florida.

Storia sottomarina

I fossili di denti di squalo trovati in Florida oggi furono persi quando gran parte di ciò che è ora la Florida era sotto un mare poco profondo. Possono essere trovati in rocce sedimentarie o sedimenti non consolidati. Parti della Florida sono state sott'acqua e sopra il livello dell'oceano diverse volte nel tempo geologico mentre il cambiamento climatico ha alzato e abbassato i livelli dell'oceano. Alcuni denti di squalo fossili possono essere stati sepolti, poi esposti all'erosione, poi riseppelliti nel tempo, mentre altri possono essere indisturbati nei sedimenti dove furono sepolti centinaia di migliaia o milioni di anni fa. I processi continuano oggi.

Identificazione dello squalo

Lo squalo che evolve lentamente precede gli esseri umani di centinaia di milioni di anni, popolando gli oceani del mondo molto prima che gli animali camminassero sulla terra. L'età dei sedimenti può spesso essere identificata dalla presenza di denti di specie specifiche di squalo, ma identificare gli squali può essere problematico. I denti sono raramente trovati insieme, e le tremende differenze nei denti degli squali tra i sessi, attraverso la vita di uno squalo, e persino all'interno della bocca di un singolo squalo rendono difficile anche per l'esperto fare identificazioni.

A caccia

Il substrato roccioso della Florida è disseminato del record fossile degli alzi e abbassamenti dell'oceano nel tempo, ma questo non significa che potete girare qualsiasi roccia e trovarvi fossili di denti di squalo. Le vostre migliori scommesse sono ambienti marini poco profondi come Venice Beach, o luoghi che un tempo erano ambienti marini poco profondi. Gli squali sarebbero stati lì migliaia o milioni di anni fa, cercando cibo e riparo -- e perdendo denti.