Tipi di espansione urbana (Urban Sprawl)

L'Environmental Protection Agency (EPA) definisce l'espansione urbana (urban sprawl) come un modello di crescita avvenuto in modo non pianificato e ad hoc. Il termine può anche descrivere semplicemente un'area in transizione da uso rurale a urbano. Esistono diversi tipi di sprawl, accomunati dai problemi legati ai trasporti e all'impatto ambientale.

Sviluppo a "salto di rana" (Leapfrog Development)

Avviene quando gli sviluppatori "saltano" da un'area edificata a un'altra, lasciando ampi spazi inedificati (terreni vuoti, foreste) tra le due. Spesso è causato dalle leggi di zonizzazione. Il problema: i collegamenti tra le due aree dipendono quasi esclusivamente dall'auto, scoraggiando spostamenti a piedi o in bici.

Sviluppo commerciale a nastro (Commercial Strip Development)

Lungo le arterie d'uscita dalle città si allineano fast-food, grandi catene e stazioni di servizio. Questo allunga le strade, aumenta il traffico veicolare, congestionamento, inquinamento e porta alla distruzione di aree naturali e boschi.

Aree residenziali a bassa densità

Tipiche delle periferie (suburbs): case su lotti ampi, a differenza dei centri urbani densi. Occupano molto spazio e costringono all'uso dell'auto per ogni spostamento, aumentando l'impronta ecologica. I residenti possono ridurla usando bici, camminando e piantando alberi.

Sviluppo a uso singolo (Single Use Development)

Le leggi di zonizzazione separano gli usi del suolo: un'area solo residenziale, un'altra solo commerciale. Impedisce di vivere vicino al lavoro/servizi e favorisce lo sviluppo a "salto di rana", perché gli sviluppatori non possono costruire contiguamente se l'area adiacente ha zonizzazione diversa.

Conclusione: Lo sprawl urbano crea dipendenza dall'auto, inquinamento, perdita di habitat e costi infrastrutturali elevati. Una pianificazione a uso misto e trasporti pubblici efficienti ne mitigano gli effetti.