Curiosità sulla diligenza (stagecoach)

Le diligenze occupano un posto speciale nella storia USA, immortalate in letteratura, film e TV. Hanno un posto simile nella storia europea, senza il sapore del Far West, e su entrambi i lati dell'Atlantico compagnie e luoghi portano ancora il nome "stagecoach". In alcuni casi, locande e taverne segnano i punti lungo i vecchi percorsi delle diligenze.

Origini

Le carrozze apparvero per la prime in Europa. Riferimenti si trovano in scritti fin dal XIII secolo. La parola "coach" si crede derivi da un piccolo villaggio ungherese, Kocs, rinomato per le sue carrozze. Anna di Boemia avrebbe portato carrozze Kocs in Inghilterra quando sposò re Riccardo II nel 1382. "Stage" in stagecoach veniva dalle tappe del percorso: viaggiavano da una località alla destinazione finale a tappe. Locande e alloggi potevano sorgere lungo il percorso semplicemente perché la diligenza vi si fermava.

La Concord

La più famosa diligenza USA, la Concord, fu costruita per la prima volta dalla Abbot Downing Company nel 1827. L'azienda, a Concord (New Hampshire), costruì 40 tipi di carrozze, carri e carruaggi. La compagnia si sciolse nel 1847 e riapparve nel 1865 come Abbott-Downing, sopravvivendo fino al 1919. L'unica dipendente donna, Marie F. Putnam, cucì rifiniture e sedili per ogni diligenza per 30 anni tra 1865 e 1895.

Usi

Le diligenze furono la prima forma di trasporto pubblico su ruote negli USA. Per gran parte del XIX secolo, trasportarono passeggeri, posta e a volte altro carico lungo elaborati percorsi, talvolta da costa a costa. Quando le ferrovie sostituirono le linee di diligenze, queste si adattarono prendendo percorsi più brevi. I servizi di diligenze non richiedevano le elaborate linee ferroviarie dei treni e raggiungevano molti luoghi dove i treni non arrivavano.

Viaggio in diligenza

Il viaggio in diligenza non era né veloce né facile. L'Omaha Herald nel 1877: "Non immaginate per un momento di andare in gita. Aspettatevi fastidi, disagi e durezze. Se ne rimanete delusi, ringraziate il cielo." Velocità media: circa 5 mph su buone strade. Su strade particolarmente cattive, i passeggeri dovevano scendere e persino spingere per far salire la diligenza. Poca protezione dagli elementi: caldo, freddo, pioggia, polvere, insetti in cabina erano la norma, secondo stagione e meteo. Anche in buone condizioni, un viaggio poteva durare settimane e c'era poco da fare oltre guardare il paesaggio.