L'importanza della Ferrovia Canadese del Pacifico

La Ferrovia Canadese del Pacifico (Canadian Pacific Railway), con il mandato di completare un collegamento ferroviario di 3.000 km (1.900 miglia) da linee esistenti o in progetto tra Callander, Ontario, e Kamloops, British Columbia, divenne un fattore importante nell'espansione occidentale del Canada e un importante contributore allo sviluppo del Canada come nazione.

Contesto storico

La provincia della Columbia Britannica accettò di entrare nella Confederazione nel 1871 con la clausola che una ferrovia transcontinentale fosse iniziata entro due anni e completata entro 10. Senza la ferrovia, la Columbia Britannica avrebbe avuto legami più stretti con l'Ovest americano che con la capitale canadese Ottawa. Il primo ministro del Canada, Sir John A. Macdonald, riconobbe il pericolo dell'espansione verso ovest degli Stati Uniti per i fragili legami del Canada con il proprio territorio occidentale. Macdonald sostenne la necessità di una ferrovia per unire la nuova Confederazione Canadese.

Considerazioni finanziarie

Il governo britannico vide una ferrovia che attraversasse il Canada come un buon modo per aumentare l'influenza britannica nel Pacifico. I banchieri mercantili britannici furono incoraggiati a investire nella nuova linea ferroviaria e accettarono di aiutare a finanziare l'impresa. Il contratto di costruzione, firmato il 21 ottobre 1880, prevedeva 25 milioni di dollari e 25 milioni di acri di terra adatta all'insediamento per un sindacato disposto a intraprendere il progetto. La legge ferroviaria fu promulgata il 15 febbraio 1881.

Il 16 febbraio, il sindacato depositò 1 milione di dollari per garantire la costruzione e nacque la Canadian Pacific Railway (CPR). La nuova compagnia doveva completare la linea transcontinentale entro il 1° maggio 1891. William Cornelius Van Horne, all'epoca al servizio di interessi ferroviari americani, fu offerto 15.000 dollari all'anno per diventare presidente e direttore generale della nuova corporazione canadese. Furono l'esperienza e la leadership di Van Horne a contribuire al successo del progetto.

Costruzione

La compagnia CPR assunse un ingegnere per la tracciatura, il maggiore A.B. Rogers, per cercare un percorso attraverso i Monti Selkirk. Originariamente la linea doveva passare per il Passo Yellowhead. Sandford Fleming, che aveva rilevato l'opzione Yellowhead, accettò una rotta più a sud trovata da Rogers e alla fine chiamata Rogers Pass. La costruzione della linea rese necessaria la costruzione di enormi trestle e pericolose esplosioni attraverso miglia di roccia solida. L'ultimo chiodo fu piantato da Donald A. Smith (poi nominato Lord Strathcona) a Craigellachie, British Columbia, il 7 novembre 1885.

Espansione occidentale

La Ferrovia Canadese del Pacifico possedeva 25 milioni di acri di terra che era ansiosa di vendere. Furono aperti uffici in Europa per pubblicizzare la terra e vendere ai coloni l'idea di stabilire le loro case nel Canada occidentale. I coloni significavano più entrate per la ferrovia poiché le forniture venivano spedite a ovest e i raccolti e gli animali allevati nelle nuove terre venivano spediti ai mercati orientali. Merci dalla Cina e dal Giappone arrivarono in sette navi a vela noleggiate da CPR per spedire merci attraverso il Canada a Toronto, Hamilton e New York. Furono introdotti piroscafi sulle rotte marittime dalla Columbia Britannica a Cina e Giappone e portarono più passeggeri per CPR, e un contratto con l'Ufficio Postale Britannico per trasportare la posta verso i porti in Asia. Il Canada occidentale crebbe e prosperò con i successi economici della compagnia CPR.

Successi successivi

Negli anni successivi la compagnia Ferrovia Canadese del Pacifico si coinvolse in telecomunicazioni, alberghi, assicurazioni, manifattura, estrazione mineraria, carta e cellulosa, autotrasporti, gestione rifiuti e aviazione. Nel 1941 la CPR comprò e fuse 10 compagnie aeree commerciali per formare Canadian Pacific Airlines. L'attuale CPR continua a mantenere oltre 22.500 km di binari e spedisce grano occidentale, fertilizzanti, auto e merci containerizzate in tutto il paese. Il traffico passeggeri e turistico è attualmente gestito in Canada da VIA Rail (ex Canadian National Railway), poiché le due maggiori compagnie ferroviarie canadesi condividono il mercato attraverso mandati diversi.