Il primo treno proiettile della storia

I treni passeggeri capaci di superare le 100 miglia orarie (160 km/h) sono in uso dagli anni '30, con l'italiano ETR 200. Tuttavia, il termine "treno proiettile" (bullet train) si riferisce a un tipo specifico di trasporto ferroviario ad alta velocità e alta capacità, riconoscibile per la sua forma aerodinamica distintiva. I treni proiettile utilizzano binari e percorsi dedicati riservati all'alta velocità. In Giappone ed Europa, la denominazione è limitata ai treni che superano le 125 miglia orarie (200 km/h).

Il primo treno proiettile al mondo fu il Tokaido Shinkansen, che collegava la pianura costiera tra Tokyo e Osaka. La costruzione iniziò nel 1959 e la linea fu inaugurata nel 1964, in tempo per le Olimpiadi di Tokyo.

Binari

Tutte le ferrovie pre-Shinkansen in Giappone erano a scartamento ridotto (1.067 mm), inadatte all'alta velocità a causa del terreno montuoso. Per il Tokaido Shinkansen furono posati binari a scartamento standard (1.435 mm). I tronconi di rotaia furono saldati tra loro per formare una superficie continua, eliminando le giunzioni tra segmenti e garantendo maggiori prestazioni e sicurezza ad alta velocità.

Percorso

Le curve del Tokaido Shinkansen hanno un raggio minimo di 2.500 metri. La pendenza massima consentita è dell'1/50. L'intera linea è a raso libero, senza passaggi a livello che possano interrompere la marcia: il treno passa sotto i cavalcavia stradali e attraversa viadotti nelle aree urbane.

Carrozze

Il Tokaido Shinkansen originale era composto da 12 carrozze "Serie 0" per treno (1964), portate a 16 nel 1969. Ogni carrozza misurava 24,8 metri di lunghezza e 3,35 metri di larghezza. L'ultima carrozza Serie 0 fu ritirata dal servizio il 1° dicembre 2008.

Alimentazione e velocità

Tutti i treni proiettile sono elettrici. Il Tokaido Shinkansen è alimentato a 25 kV, 60 Hz in corrente alternata tramite linee aeree. La velocità massima della Serie 0 era di 210 km/h (130 mph). Il treno espresso convenzionale a scartamento ridotto copriva i 523 km da Tokyo a Osaka in 6 ore e 40 minuti. Le prime corse dello Shinkansen ridussero il tempo a 4 ore, e nel 1965 a 3 ore e 10 minuti. In meno di tre anni, il volume passeggeri raggiunse i 100 milioni; oggi è la linea ad alta velocità più trafficata al mondo.