Storia del treno Amtrak

"Amtrak" è un soprannome per la National Railroad Passenger Corporation, una contrazione di "America" e "track". Questa società gestisce servizi passeggeri/pendolari e trasporto posta/merci espresso tra le principali città.

Contesto

Le ferrovie erano il principale mezzo di trasporto a lunga distanza. Tuttavia, negli anni '50, progetti autostradali e aeroportuali finanziati dallo stato cambiarono lo scenario. Aerei, autobus e automobili private fecero concorrenza ai treni. Secondo l'Amtrak Historical Society, nel 1958 il trasporto ferroviario rappresentava solo il 4% dei viaggi interurbani. Il declino continuò negli anni '60 e sembrava che i viaggi in treno sarebbero presto diventati obsoleti.

Creazione

Il Congresso creò Amtrak nel 1970 con il Railroad Passenger Service Act. L'atto istituì una società privata con la missione di gestire un servizio passeggeri redditizio, che potesse espandersi per soddisfare future esigenze di trasporto interurbano. Le compagnie ferroviarie conferirono beni e servizi ad Amtrak in cambio di azioni o agevolazioni fiscali. Tutte tranne tre accettarono: Denver & Rio Grande Western, Rock Island e Southern lines.

Amtrak è quasi interamente di proprietà del Dipartimento dei Trasporti USA. Il suo consiglio d'amministrazione era inizialmente composto dal Segretario ai Trasporti e 11 membri nominati dal presidente. L'iniziativa era prevista come un intervento federale biennale per salvare e rivitalizzare il sistema ferroviario nazionale.

Tre decenni di sostegno governativo

Inizialmente Amtrak agì come intermediario di viaggio. Sebbene gestisse oltre 100 treni, stazioni, terminali, scali, locomotive, officine e dipendenti appartenevano alle singole ferrovie. Negli anni '80 iniziò il passaggio dalla supervisione alla proprietà, ma Amtrak continuò a perdere più denaro di quanto ricevesse dallo stato. Nel 1997, il Congresso impose ad Amtrak di diventare autosufficiente entro il 2002 o prepararsi alla liquidazione.

L'attentato alle Torri Gemelle nel 2001 e il conseguente panico per i voli aerei causarono un significativo aumento dell'uso ferroviario. Il finanziamento federale fu controverso fin dall'inizio; molti vedono la creazione di Amtrak come un semplice salvataggio, ma i sostenitori argomentano che il sostegno governativo ad Amtrak è minimo rispetto ai fondi federali per autostrade e aviazione. Amtrak riceverà 2,6 miliardi di dollari all'anno in finanziamenti federali fino al 2013.