Somiglianze tra Rapid Transit e Light Rail

La maggior parte delle grandi città negli Stati Uniti e nel mondo sviluppato ha grandi sistemi di rapid transit o light rail. Anche se alcuni possono usare i due termini in modo intercambiabile, questi sistemi di trasporto differiscono in vari aspetti. Il rapid transit è più veloce del light rail e capace di trasportare più persone. Tuttavia, i due hanno anche diverse somiglianze.

Alimentazione elettrica

Sia i sistemi rapid transit che light rail sono alimentati da elettricità in qualche forma. I sistemi ferroviari sono incorporati nella rete elettrica cittadina e alimentati da enormi conduttori elettrici che corrono lungo i binari in tutto il sistema. Questi conduttori sono chiamati "terzo binario" (third rail). Rapid transit e light rail possono anche usare fili aerei (overhead wires), levitazione magnetica, monorotaia e tecnologia a quarto binario per la propulsione.

Finanziamento e gestione pubblica

Un'altra somiglianza è che entrambi i sistemi sono più spesso finanziati e gestiti dal governo municipale dell'area dove si trovano. L'autorità trasporti pubblica del governo municipale sovrintende a manutenzione, operazioni quotidiane ed espansione di tutti i trasporti pubblici. Entrate fiscali e ricavi diretti dai passeggeri finanziano la manutenzione e i futuri progetti che il governo ritiene necessari.

Struttura

Rapid transit e light rail condividono anche strutture di design simili. Entrambi consistono di linee ferroviarie che percorrono percorsi prestabiliti verso varie stazioni in città. Linee e stazioni diverse sono solitamente designate da colori, nomi e numeri diversi. Rapid transit e light rail sono configurati per fornire ai passeggeri in aree ad alto volume un accesso comodo ad altre aree ad alto volume. Il rapid transit ha una differenza strutturale maggiore: può essere parzialmente o completamente sotterraneo – in quel caso si chiama "metropolitana" (subway); i sistemi light rail non vanno mai sotterranei.

Operatività

Rapid transit e light rail hanno metodi operativi simili. Entrambi sono spesso pesantemente automatizzati, ma non completamente. Ciò significa che entrambi sono gestiti da sistemi informatici avanzati su larga scala che regolano i tempi dei treni e i controlli dei binari, ma hanno anche almeno un operatore umano che gestisce il sistema informatico. Ogni treno ha spesso un conduttore in testa. Rapid transit e light rail variano nella quantità di automazione che incorporano; alcuni sono quasi completamente controllati da umani, altri hanno solo una persona che gestisce un grande sistema informatico.